写真： NASAの今後の低密度超音速減速機（LDSD）の打ち上げは、将来火星の表面にもっと大きな積荷を安全に投下することを目的とした、空飛ぶ円盤のような技術試験プラットフォームで、その大きさは「プロフットボールスタジアムが入るほど」大きいヘリウムガスを充填した気球によって行われる予定だ。
この巨大な球体についての好意的な説明は、条件が整えば明日打ち上げられる予定のLDSDに関するNASAの最新情報から引用したものです。この気球は「サンドイッチのラップと同じくらいの厚さの薄いポリエチレン製の外皮」でできています。「完全に展開」すると、96万3000立方メートルという途方もない容積になります。これは、ブルガリアのエアバッグを1つ分に相当します。
実際、便利なオンライン規格コンバーター「Reg 」によると、これはブルガリアのエアバッグ1,671,991,110.5個分、あるいはもっと分かりやすい尺度で言えば、オリンピックサイズのプール384.76個分に相当する計算になります。つまり、NASA公式プロフットボールスタジアムにはプールがいくつあるかが分かるということです。これは、ディナーパーティーでの会話が途切れた時に便利な情報です。
NASAジェット推進研究所で準備中のLDSD空飛ぶ円盤。写真：NASA/JPL
プロフットボールスタジアムほどの大きさの気球がLDSDを高度36,500メートルまで打ち上げると、ロケットエンジンが機体を高度55,000メートル、マッハ4まで加速させる。計画通りに進めば、「超音速膨張式空力減速装置（SIAD）」と呼ばれる「気球のような」圧力容器がLDSDの周囲に膨張し、「超音速パラシュートを安全に展開できる速度まで試験機を減速させる」。
このテストが高高度で行われるのは、火星の薄い大気の状況をシミュレートすることが目的であり、科学者たちは将来、積荷の運搬能力を「現在の1.5トンから2～3トンに」増やしたいと考えている。
LDSDは明日、ハワイ島カウアイ島にある米海軍太平洋ミサイル試射場（PMRF）から打ち上げられ、最終的には海上に回収されます。NASA TVは、このミッションの模様をグリニッジ標準時18時少し前からライブ配信します。
打ち上げが中止になった場合は、6 月 5 日、7 日、9 日、11 日、14 日にさらに打ち上げの機会があります。®
