第14話>ピッ！< …「あそこにいるよ！」PFYは元気に言う。
>ビープ！<
「？」
「調子はどう？」と心配しながら聞いてみる。
>ビープ！<
「？」
「私はサイモン、こちらはスティーブンです、覚えていますか？」
>ビープ！<
「？」
「事故に遭われたんですね」と、PFYは大声でゆっくりと説明した。「転んだんです。覚えていらっしゃいますか？」
>ビープ！<
「！？」と彼はつぶやく。
>ビープ！<
「あなたは病院にいるんですよ」と私は付け加えた。
>ビープ！<
「？！」
「すぐに良くなるって言ってるよ」とPFYは言った。「事故のこと覚えてる？」
>ビープ！<
「？」彼はため息をつき、弱々しく首を振った。
「階段のところで、私たちと話してたの？」
>ビープ！<
「？」
「マネージャーがサインした契約書があったじゃないですか」と私はほのめかした。「見たかったんだけど、それであなたは落ちたんですよ」
>ビープ！<
「？」
「応急処置をしながら、あなたのブリーフケースと衣服を調べましたが、見つかりませんでした」とPFYは述べている。
>ビープ！<
「？」
「契約書。見つからなかったのですが？全社ITサポートの契約を結んでいたはずですが、覚えていますか？」
>ビープ！<
「？」
「あなたは私たちの上司のオフィスに行き、上司はネットワーク プリンターを経由せずに USB インクジェット プリンターで契約書を印刷し、署名してあなたに渡しました。」
>ビープ！<
「覚えていないんですか？」と私は尋ねます。
「クリスマスツリーだ！」と彼はつぶやいた。
>ビープ！<
「いいえ、クリスマスツリーではありません。あれはただの生命維持装置のライトです。でも、あなたのものではありません。隣のベッドから持ってきたものです」とPFYは説明した。「でも、契約書はどこに置いたか覚えていますか？ 取りに行きたいんです」
「安全のためだよ」と私はすぐに付け加えた。
>ビープ！<
"クリスマス。"
「そう、もうすぐクリスマス。それで、私たちが何を望んでいるか知ってる？契約書を、絶対に加速剤をまぶしていない、美しい紙で包んでほしいんだ。」
>ビープ！<
「ニール…」彼はボスについて言及しながら息を切らして言った。
「ええ。彼も事故に遭ったんです」とPFYは優しく言った。「隣のベッドにいますが、残念ながらクリスマスツリーのライトが切れてしまったようです」
>ビープ！<
「5分ほどで出発します」と私は付け加えた。
「ニール。クリスマス！」
>ビープ！<
「彼はクリスマスを楽しみにしていました」と私は言った。「私たちにサプライズがあると言っていました。彼もとても喜んでいました。そのサプライズをどこにしまってあったか、ご存知ですか？」
"クリスマス。"
>ビープ！<
「そう、クリスマスだよ」とPFYは辛抱強く言った。「プレゼントを開けたいんだ。あの紙切れ。どこに置いたか覚えてる？」
「ニール。」
「ニールがどこかに置いたんですか？」と私は尋ねます。
"クリスマス。"
このままでは、あまり進展がなさそうだし、時間も迫っている。ボスは契約書をビル内の郵便ポストに投函したり、誰かの秘書に渡して送ってもらったりすることもできたはずだ。つまり、あと数時間しかないということだ…
「ちょっと立ち寄るよ…」と私は言う。
…
>ビープ！<
…
「あそこにいるよ！」PFYは明るく言う。
>ビープ！<
「？」とボスは言う。
「調子はどう？」私はまた心配しながら尋ねます。
>ビープ！<
「私はサイモン、こちらはスティーブンです、覚えていますか？」
>ビープ！<
ボスのぼんやりとした目の警戒心は、彼がこの劇に夢中になっていることを物語っている。
「事故に遭われたんですね」とPFYは大声で説明した。「転落です」
>ビープ！<
「んぐっぐっぐぐっぐっ！」とボスは応答しますが、それはおそらく彼の顎にワイヤーを取り付けなければならなかったからでしょう。
「転んだんだね」と私はPFYのコメントを繰り返しながら言った。「おそらく、契約書を間違えて置いてしまったことに集中していたからだろう」
>ビープ！<
「オルルタイス」とボスはゴボゴボと鳴らします。これを聞いて「油を塗った階段」という言葉を思い浮かべる人もいるかもしれませんが、私はそう思いません。
「チリ入りの目薬はいかがですか？」と尋ねると、ボスは目をぎゅっと閉じた。「いや？」
「この機械は、とてもおかしな数値を示しています。下顎骨骨折、裂傷、ひどい血腫、そして肺虚脱を患っている人なら、こんな数値が出るはずですよね？」
「わかりません。機械の電源を一度切って、もう一度入れてみましたか？」
>ビープ！< >ビープ！< >ビープ！<
私の提案を受けて、ボスの目がすぐに見開かれた。
>ビープ！< >ビープ！< >ビープ！<
「電子機器を混乱させたくはありません」とPFYは言う。
>ビープ！< >ビープ！<
「いい指摘ですね」と私は言う。
>ビープ！<
「でもね」と私は付け加えた。「あまり急に電源を入れたり切ったりしなければ、たぶん大丈夫だと思う。10～15分くらいかな…」
「数分？」PFY が提案します。
>ビープ！< >ビープ！< >ビープ！< >ビープ！< >ビープ！< >ビープ！<
「これで、何かがおかしいって確信したよ」とPFYはオフボタンに手を伸ばしながら言った。「数字が急上昇してるじゃないか！」
>ビープ！< >ビープ！< >ビープ！< >ブザー< >ビープ！< >ビープ！<
「ああ、電源スイッチがロックアウトされています」と PFY は言います。
>ビープ！< >ビープ！< >ビープ！<
"ふーむ。"
>ビープ！< >ビープ！<
「壁のコンセントからプラグを抜くのもいいかもしれません。でも、差し込む時にピンを曲げないように気をつけてください。そうしないと、二度と差し込めなくなってしまうかもしれませんよ。」
>ビープ！< >ビープ！< >ビープ！< >ビープ！< >ビープ！< >ビープ！<
「ほらね」と、PFYがボスの監視システムの裏で何かをいじっている間に、私はボスに静かに囁いた。「ガイガーカウンターを持って建物の周りを回ればいいんだよ。君のインクジェットカートリッジに弱い放射性物質を補充して、例えばデスクトップの一番上の引き出しの裏側にテープで貼ってある、君が私たちから隠している書類を見つけやすくしているからね。」
>ビープ！< >ビープ！< >ビープ！< >ビープ！< >ビープ！< >ビープ！< >ビープ！< >ビープ！< >ビープ！< >ビープ！<
「でも、私たちに言ったほうが簡単じゃないですか？」
>ビープ！< >ビープ！< >ビープ！<
「リスムスス」
"クリスマス？"
「リーーーー」
「クリスマスツリー？」と私は尋ねた。「最後の日に読むものを用意するために、包んでクリスマスツリーの下に置いてくれたんですか？」
>ビープ！<
「SSS」
階段から落ちて顎を骨折した男が得意げな顔をするように、ボスもそうする。だが、それは単に看護師が様子を見に来て、それ以上の尋問ができなくなるためかもしれない。
「さて、そろそろ行かなきゃ」と私は言った。「今日は後でちょっと寄ってみようかな…」
">ビィィィィィィィィィィィィィィィィィィィィィィィィィィィィィィィィィィィィィィィィィィィィィィィィィィィィィィィィィィィィ！<"
「早く看護師さん！この人、心臓発作を起こしてる！」ボスが目を見開き、最近「調整された」モニタリング機器に目を向けると、PFYは息を呑んだ。「パドルを用意して、ノブを11に合わせろ」
>クゼーアート！<
「んんんんんんんんんんんん」
「いや、何でもない！」PFYは「またか！」と叫びます。
クリスマスにボスの目が輝くのを見るのは素晴らしいことです...
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