わずか 10 年余りで、Randall Munroe は確固たる地位を築き、xkcd の著者として崇拝されるようになりました。
Munroe は LiveJournal でスタートし、2006 年 1 月 1 日に xkcd.com に移行して以来、1,600 以上のウェブコミックを発行し、ネットユーザーを楽しませ、熱狂させ続けています。
棒で動かす彼のジオラマは、数学や形而上学から人間関係や幸福まで、あらゆるテーマについての巧みな観察を提供します。
今回、再び、ウェブコミュニティとは相容れない動きを見せながら、マンロー氏は本を出版した。そう、アナログで物理的な、昔ながらの技術を使った本である。
そして、11月24日に発売された『Thing Explainer』は、ただの本ではありません。
美しく仕上げられたハードカバーで、61ページにわたり、事実、数字、そして豊かで簡潔な白と青の図表が満載されています。もし設計図と鉛筆で書かれた本があるとしたら、まさに『Thing Explainer』でしょう。
ザ・レグ紙のインタビューで、マンロー氏は、 Thing Explainerの本のアイデアは、概念が完全に理解されていれば、説明に高度な語彙は必要ないという考えを扱った漫画 #1133、Up Goer-Fiveから生まれたものだと説明した。
2012年11月に出版された『Up Goer-Five』は、アポロ計画で使用されたNASAのサターンVロケットの設計図であり、その構成要素は「人々が最もよく使用する1万語のみを使用して説明」されている。
「もっとこういうコミックを時々描きたいと思っていました」とマンローは語った。「こういう風に色々なものが描けると思っていました。『What If?』の出版経験は本当に楽しくて、本当にうまくいきました」
マンローが描き、解説した対象は、電子レンジ、食品を温めるラジオボックス、橋、超高層道路、データセンター、コンピュータービルなど多岐にわたる。以前NASAでロボット工学者として働いていたため、これらの多くは作画時に相談する必要がなかった。
「私が理解できた部分もあります。例えば、火星探査車キュリオシティ（赤い宇宙船）や原子炉（重金属の発電所）を描いているときなど、そのほとんどは私自身の調査によるものです。」
「生物学の知識は数学や物理学ほどありません。動物細胞（私たちの体を構成する小さな水の袋）については専門家に相談しました。国際宇宙ステーション（ISS）については、ウォークスルーや3Dマップがたくさんあるので、クリス・ハドフィールド氏に話を聞きました。彼は図面を見て、『トイレがない』と言ったんです（笑）」
この本では、核爆弾、都市を焼き払う機械、回転翼を持つヘリコプターや空中ボート、人間の胴体にある臓器、体内の物質の入った袋など、45 個の「もの」が大きく詳細で魅力的なイラストで説明されています。
マンロー氏は他に説明しておきたかったことがあったのだろうか？「もしこれ以上説明していたら、私は破滅していたでしょう」とマンロー氏はザ・レグ紙に語った。
「本当にたくさんのことを注ぎ込みました」と彼は付け加えた。「ページごとに全く違う作品でした。私にとっては研究プロジェクトであり、学びのプロセスでもありました。」
この本、つまり漫画はどのようにして生まれたのでしょうか？マンロー氏は、実は漫画を描いて育ったわけではないと認めています。
「発明品の図面や回路図をたくさん描きました。物理学の授業では、どうしてもボードに絵を描くことが多くなります。ボードに3Dの立方体を描くことは必修科目になるべきだと思います。奇妙なピラミッド型の立方体を描く教授がいました」と彼は語った。
「Thing Explainerは、私が慣れ親しんだタイプの絵でした」とマンローは言い、その後、今では「ウェブ用のイラストに慣れていて、印刷物の解像度はずっと高いです」と認めた。「もっと棒人間を加えたいと思っていました」と、マンローは『ウォーリーをさがせ！』のエキサイティングな壁画イラストを懐かしそうに語った。「ウォーリーって呼ぶけど、アメリカではなぜかワルドって呼ばれているんです」
