フィンランドのジャーナリストがノキア製携帯電話の末期を調査した「オペレーション・エロップ」の初の英訳が出版され、かつてヨーロッパ最大で最も尊敬されていたテクノロジー企業の運命に関する議論が再燃している。
フィンランドで出版されてから3年を経ての翻訳ですが、英語圏の読者にとって初めて詳細な情報を提供します。著者のペッカ・ニカネン氏とメリナ・サルミネン氏は、ノキアの従業員100人以上にインタビューを行いました。
何を学ぶのでしょうか?
オペレーション・エロップは、同社で初めてフィンランド人以外のCEOを務めたカナダ人CEOの在任期間について、概ね否定的な見解を示しているが、それでもなお、著者らが批判が不当だと判断した際には、エロップを支持する立場を取っている。例えば、スティーブン・エロップが「2600万ドルの報酬」を受け取ったことで受けた非難は全く根拠がなく、その数字(そして報道の大部分)は極めて不正確だと著者らは結論づけている。アメリカ人CEOを望むなら、アメリカ人CEOの報酬を支払う必要があると著者らは指摘している。そして、エロップがノキアで過ごした期間が、彼の結婚生活を犠牲にしたことも忘れてはならない。
しかし、ノキアの破綻はフィンランドの社会に多大な損失をもたらした。アルコール依存症の増加や、何千人もの従業員が解雇されたことで児童福祉サービスが圧迫されているという詳細は、暗い内容となっている。
ノキアの葬儀屋サティア・ナデラとエロップ
核心的な問題は、エロップ氏がノキアの既存プラットフォームであるSymbianとMeegoを捨て、Windows Phoneを採用したのが正しかったのかどうかだ。エロップ氏はSymbian搭載端末を最終的に接着剤工場に送り込む前に1億5000万台販売する意向を表明していたにもかかわらず、不注意な広報活動によって市場にSymbianが廃止されるという印象を与えてしまった。「移行プラットフォームとしてSymbianの強化を継続する」というお決まりの文言が、明らかに欠落していたと著者らは述べている。
これは壊滅的な結果をもたらしました。ネットワーク事業者はノキアとの契約再交渉を要求しました。2011年に予定されていた2つのメジャーアップデートでSymbianの競争力が若干向上するはずだったにもかかわらず、販売チャネルは一夜にして興味を失いました。市場にすぐに「後継」を提供することができず(Windows Phoneとノキア初のMeegoデバイスの登場まで数ヶ月)、ノキアの資金繰りは急速に悪化し、同社は数十億ドルの損失を被りました。
また、エル・レグ社で初めて詳細が明らかになった「バーニング・プラットフォーム」メモが、従業員のプライドを傷つけ、取締役会レベルにまで不安をもたらしたことも明らかになった。その後、エロップ氏は公の場での発言にかなり慎重になった。
しかし、著者らは、エロップには実績があったと主張する。マクロメディア時代、彼はFlashに全力を注いでいた。彼は「卵を一つの籠に入れる」タイプの人間だった。そして、それはある意味では理にかなっている。ノキアは、熾烈に競争する領地からなる巨大な官僚組織だったため、マルチプラットフォーム戦略によって会社の才能が新たな方向に集中することは決してなかったのだ。
ノキアがAndroidを断念した決定については、驚くほど時間が割かれていない。今にして思えば、これは最も奇妙な決断だったと言えるだろう。批評家たちは、最も難しい決断、つまり自社開発のOSではなく、外部のOSを採用するという決断は既になされていたと主張する。(Symbianは当初、外部OSとして誕生したが、「ナイチンゲール」以降(当社の歴史シリーズで詳しく解説している)、Symbianはノキアの方針と、複数年にわたる巨額の投資を反映したものとなった。)だから、外部OSを採用するなら、勝者を選ぶべきではないだろうか。
著者らは、ノキアが自社のOviサービスをAndroidに移植し、後に驚異的なオーバーサンプリングカメラ(これは最終的に2013年にWindows Phoneに搭載された)といった独自の技術も搭載できたはずだと指摘している。もし2011年にAndroidを採用していたら、ノキアはサムスンをトップの座から引きずり下ろせたかもしれない。あるいは、ソニーやHTCのように、衰退していたかもしれない。
当時、エロップ氏はAndroidではノキアが他のAndroidスマートフォンメーカーとの差別化を図ることができなかったと述べた。エロップ氏に先を越されてCEOの座を譲り、ノキアを去った元ナンバー2のアンシ・ヴァンヨキ氏も、確かにそう考えていた。彼はAndroidへの移行を、雪の中でズボンにおしっこを漏らす少年に例え、寒さからの解放は一時的なものだと述べた。