米国の軍事研究機関である国防高等研究計画局（DARPA）は、AIアルゴリズムの助けを借りて戦闘機が自律的に空中戦に参加できるように訓練するプログラムを開始した。
航空戦闘進化（ACE）プログラムは、人間のパイロットの助けを借りずにドッグファイトのための戦闘機動を実行できる軍用機の開発を目指しています。ただし、機体は完全に無人になるわけではありません。DARPAは、人間と機械のより強固なチームワークの構築に注力しています。
最終目標は、パイロットが戦略的な戦闘命令の実行や武器の発射といったより困難な問題に取り組む一方で、電光石火の速さで敵の攻撃を回避するといったタスクを処理できる自律ジェット制御を実現することです。
「私たちは、視界内ドッグファイト中の一瞬の機動を AI が処理し、多数の無人システムを圧倒的な戦闘効果のネットワークに編成しながらパイロットの安全と効率性を維持する未来を思い描いています」と、ACE プログラム マネージャーのダン・ジャヴォルセク中佐は述べています。
これは、DARPAが提唱する「モザイク戦」というより広範なビジョンの一部です。有人システムと無人システムを組み合わせ、連携して戦闘を行うという考え方です。これらの無人システムは迅速に開発され、技術のアップグレードによって容易に適応できるため、軍隊が変化する状況に対応できるようになることが期待されています。
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「有人航空機と大幅に安価な無人システムを連結することで『モザイク』が作られ、個々の『ピース』は簡単に再構成して異なる効果を生み出したり、破壊された場合にはすぐに交換したりできるため、より回復力のある戦闘能力が得られる」とDARPAは声明で述べた。
ACEプログラムは当初、新人パイロットの訓練と同様の方法でAIを教育することに重点を置きます。コンピュータービジョンアルゴリズムは、近接戦闘における基本的な機動性を学習します。「人間のパイロットが、AIアルゴリズムが限定された、透明性が高く予測可能な行動を処理できると確信して初めて、空中交戦シナリオの難易度と現実感は高まります」とジャヴォルセク氏は述べています。
「仮想テストに続いて、小型航空機でドッグファイトアルゴリズムを実証し、最終的には運用を再現した航空機を使用した実物大の有人・無人チームによるドッグファイトを実際に行う予定です。」
DARPAは、このプログラムのために、学術界や企業からの研究開発提案を歓迎し、資金を提供します。採択された応募者は「アルファドッグファイト・トライアル」に参加し、AI工作機が互いに競い合い、最適なアルゴリズムを見つけることになります。
「有人プラットフォームが無人システムと並んで戦う未来の戦争に向けて、自律性を信頼できることは非常に重要です」とジャヴォルセク氏は述べた。®
