米最高裁判所がテキサス州のソーシャルメディア法HB20に対する仮差し止め命令の復活を求める緊急請願を審議する一方、米第11巡回控訴裁判所は月曜日、フロリダ州のソーシャルメディア法SB7072に対する同様の差し止め命令を部分的に支持した。
フロリダ州とテキサス州は昨年、大規模オンラインソーシャルネットワークに対し、コンテンツモデレーションの制限、編集情報の開示義務、ユーザーデータへのアクセス要件を課す法律を可決しました。両州の共和党知事は、ソーシャルメディアサイトが保守派の意見を検閲しようとしていると主張してこれらの法律を正当化しましたが、この主張は証拠によって裏付けられていません。
この問題を取り上げた複数の研究によると、右翼の人々は検閲を受けていないという。ソーシャルメディアサイトは誤情報を削除またはブロックしようとしていることが明らかになった。研究者によると、誤情報は右翼寄りの情報源から発信されることが多いという。
テキサス州法とフロリダ州法はともに、ソーシャルメディア企業の言論の自由の権利を違憲に侵害しているとして、テクノロジー業界の業界団体NetChoiceとCCIAから異議を申し立てられた。
テキサス州の法律は昨年阻止されたが、今月初めに米国第5巡回控訴裁判所によって復活させられた。この判決を受けて原告らは最高裁判所に緊急救済を求めた。
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フロリダ州法は、州全体の選挙候補者を2週間以上ブロックしたソーシャルメディア企業に対し、1日あたり25万ドルの罰金を科すとともに、地方選挙の候補者をブロックした企業には1日あたり2万5000ドルの罰金を科すと定めています。また、コンテンツモデレーションの適用に一貫性がない場合は、ソーシャルメディア利用者が最大10万ドルの損害賠償を求める権利も付与されます。
この件も昨年、仮差し止め命令[PDF]によって阻止されました。フロリダ州の訴訟では、第11巡回区控訴裁判所の3人の判事からなる審理部が今週、「憲法修正第1条に著しく違反する可能性が高い」法律の一部について、仮差し止め命令を部分的に支持しました。
「ソーシャルメディアプラットフォームは、本質的に表現力豊かな編集判断を行っている」と、第11巡回区控訴裁判所の判決[PDF]は述べている。「プラットフォームがユーザーや投稿を削除したり、視聴者のフィードや検索結果でコンテンツの優先順位を下げたり、コミュニティ規約違反を処罰したりする場合、それは憲法修正第1条で保護されている行為に該当する。」
控訴裁判所はまた、ソーシャルメディア企業が「コモンキャリア」として機能しているというフロリダ州の主張を却下した。コモンキャリアとは、コンテンツの中立性を要求する通信インフラプロバイダーに適用される呼称である。
判決では、ソーシャルメディア企業は事実上も法律上も公共交通機関ではないこと、最高裁判所がケーブルテレビを扱う際にそのように示唆していること、議会が明確にソーシャルメディア企業を公共交通機関から除外していること、フロリダ州がソーシャルメディア企業に公共交通機関になることを強制できないことが述べられている。
「法律も論理も、ある団体を単に一般運送業者と分類しただけで、その団体から憲法修正第1条の権利を剥奪する政府の権限を認めていない」と判決文には記されている。
同時に、控訴裁判所は、法的審査をパスする可能性が高いと判断された特定の条項に適用される仮差し止め命令の一部を破棄した。これには、一定の条件下での候補者の無料広告の許可や、モデレーション規則の変更に関する開示義務など、影響度の低い要件が含まれる。
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NetChoiceの広報担当者はThe Registerに対し、これらの規定は直ちに影響を及ぼすものではないと語った。
サンタクララ大学法学部のエリック・ゴールドマン教授は、今年初めに発表された法律雑誌の論文で、こうした編集上の透明性要件は憲法上の問題にも直面する可能性が高いと主張した。
NetChoiceの副社長兼法務顧問であるCarl Szabo氏は、第11巡回区控訴裁判所の判決を歓迎する声明を発表した。
「SB 7072は憲法修正第1条への攻撃であり、第11巡回区控訴裁判所もそれを認めた」と同氏は述べた。「第11巡回区控訴裁判所は、規模に関わらず、オンライン企業は民間事業者であり、その権利は憲法修正第1条によって保護されていることを明確にし、共通運送業者や市場支配力といった、紛らわしい主張を封じ込めた」
サボ氏は、憲法修正第1条はソーシャルメディアプラットフォームが適切と判断したコンテンツを管理する権利を保護していると述べ、今回の判決により最高裁がテキサス州の同様の法律に対する差し止め命令を復活させる可能性が高まったと付け加えた。
「この判決は、政府がプラットフォームに対し、法律の罰則の下、下劣で虐待的、過激なコンテンツの拡散を強制することができなくなることを意味します」と、CCIA会長のマット・シュルアーズ氏は声明で述べた。「これはインターネットユーザー、憲法修正第1条、そして民主主義における言論の自由にとって朗報です。」
フロリダ州のアシュリー・ムーディ司法長官はソーシャルメディアで、司法の敗北を認めない声明を発表した。
「裁判所がソーシャルメディア企業を抑制する州の権限を認め、その先駆者であるフロリダ州法の主要部分を支持したことを嬉しく思います」と彼女は不可解そうに述べた。「私たちは、巨大テック企業に説明責任を求めるフロリダ州の権限を今後も強く擁護していきます。」®
