一部の人が主張する「デジタルゴールド」とは程遠く、ビットコインの相対的な気候変動への影響は牛肉産業よりも大きく、実際の金採掘の7倍以上である。
経済研究者らは、複雑なアルゴリズムパズルを解くためにコンピューターの総当たり戦法を使って作成されたビットコインの環境への影響を、2016年1月から2021年12月までの3つの環境影響指標と比較した。
ニューメキシコ大学経済学准教授のベンジャミン・ジョーンズ氏が率いる研究チームは、推定される気候変動による被害が時間の経過とともに増加しているかどうかを検証しました。また、ビットコインの市場価格が気候変動による被害の経済的コストを上回っているかどうか、そして採掘されたコイン1枚あたりの気候変動による被害が他のセクターや商品の気候変動による被害と比較してどの程度なのかについても検証しました。
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驚くべきことに、2020年のビットコインマイニングでは年間75.4テラワット時（TWhyear-1）が消費されたことが判明しました。これはオーストリア（69.9 TWhyear-1）やポルトガル（48.4 TWhyear-1）よりも高いエネルギー使用量です。
研究者らは、ビットコインマイニングによるエネルギー排出量が、2016年の1コインあたり0.9トンから2021年には113トンへと126倍に増加したことを発見しました。2021年に採掘されたビットコイン1枚は、11,314ドルの気候被害をもたらし、世界全体の被害総額は120億ドル、つまり市場価格の25%を超えました。被害額は2020年5月にコイン価格の156%でピークに達し、ビットコインの市場価値1ドルごとに世界全体で1.56ドルの気候被害が発生したことになります。
2016年から2021年までのビットコインの相対的損害を時価総額の35%と仮定し、エコノミストたちは暗号通貨の気候への影響を他の産業と比較した。天然ガス発電（46%）や原油ガソリン生産（41%）よりは低いものの、牛肉生産（33%）の相対的損害よりはわずかに大きく、金採掘（4%）よりもはるかに高い。
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「これらの結果を総合すると、持続可能性に関する一連の危険信号が浮かび上がってくる。支持者たちはBTCを『デジタルゴールド』と呼ぶが、気候変動被害の観点から見ると、それはむしろ『デジタル原油』に近い」と、著者らは今週ネイチャー・サイエンティフィック・リポーツ誌に掲載された論文の中で述べている。
さらに彼らは、この研究がビットコイン採掘を持続可能にするための規制変更を促す可能性があると示唆した。
ビットコインの価格が昨年下落するにつれ、ビットコインが環境に与える影響の証拠は増えているようだが、地球の将来の居住可能性に目を向ける人々にとって、代替手段がビットコインに取って代わろうとしている。
ライバルの暗号通貨イーサリアムは、プルーフ・オブ・ワークからプルーフ・オブ・ステークの検証に切り替えました。これはいわゆる「合併」と呼ばれ、一部の評論家はこれにより炭素排出量が 99 パーセント削減される可能性があると指摘しています。®
