NASAの火星探査機（MRO）は、失敗した欧州宇宙機関（ESA）のスキアパレッリ着陸機の残骸の最新の写真を地球に送り、何が起こったのかについてさらにいくつかのヒントを与えた。
下の画像は、失敗した着陸船の前面ヒートシールド、パラシュート、および後面ヒートシールドを示しています。
ESAは、画像が「まだら模様の明暗」を呈しているにもかかわらず、前面のヒートシールドを捉えていると確信していると述べています。これは「前面のヒートシールドの内側を覆う多層断熱材からの反射と解釈されている」とのことです。ESAはまだ正式な発表はしていませんが、「今後、異なる角度から撮影することで、この解釈を裏付けることができるはずだ」と述べています。
「フロントヒートシールド周辺の黒い部分」については、「衝突時に表面の塵が舞い上がったものと思われる」とのこと。フロントヒートシールドがリアヒートシールドよりも先に剥離したため、フロントとリアのヒートシールドが分離することは予想されていた。
スキアパレッリの「シュート」を写したとされる火星の以前の写真が、今回確認されました。しかし、10月25日に撮影された画像では、シュートが後部のヒートシールドとまだ接続されていることがより詳細に確認されました。ミッション計画では、この2つは一体のままにしておくことになっていたため、多くのことがうまくいったことが改めて確認されました。
火星のスキアパレッリ部品の拡大写真。画像 - ESA、NASA経由
ESAはまた、「モジュールが大気圏に突入した際にモジュールがピーク加熱された際に、テレメトリに予想よりも長く生じた2分間の『ギャップ』」からデータを回復できたことも明らかにした。ミッション担当者は通信が途絶えたのはわずか1分間だと思っていたが、その後「失われたデータ」の半分を回復した。
新たに入手した廃棄物の分析により、「シーケンスのこの部分に問題がない」ことが確認されました。
ESAの最新の発表では、「後部シールドとパラシュートの投棄からスラスターの起動と早期停止までの降下シーケンスの後半段階は、現在も詳細に調査中である」と述べ、「調査チームの調査結果の報告書は、遅くとも2016年11月中旬までに発表される予定である」と付け加えている。
ESAは他にも謎に関心を寄せており、その中には着陸機のクレーター付近にある「非対称の周囲の暗い模様」も含まれています。模様の形状は、低い角度で非常に速い接近を示唆しています。しかし、スキアパレリはほぼ垂直に接近し、これまでに観測された噴出物から示唆されるよりもかなり遅い速度で接近していたと考えられます。もう一つのシナリオとして、着陸機の燃料が爆発した可能性が考えられます。爆発により火星の物質があらゆる方向に拡散し、より高速または異なる角度での衝突で予想される影響が生じた可能性があります。®
