本格的な宇宙ミッションには、フルオーケストラのサウンドトラックがふさわしい。そこで、欧州宇宙機関 (ESA) が、来たるエクソマーズ ミッションの概要をまとめた短いビデオで、そのサウンドトラックを大いに提供してくれたことを嬉しく思う。
このミッションは、2016年3月14日から25日の間にバイコヌール宇宙基地からプロトンMロケットに搭載されて打ち上げられる予定です。搭載されるのは、微量ガス探査機（TGO）とスキアパレリの「突入・降下・着陸実証モジュール」（EDM）です。
前者の任務は、「低濃度（大気の1%未満）で存在するが、生物学的または地質学的活動の証拠となる可能性があるメタンやその他の大気ガスについて理解を深めること」である。
嗅覚ミッション：TGO。写真：ESA / ATG medialab
高度400キロで活動するこの宇宙船の4つの機器は、これらのガスを嗅ぎ分けるとともに、表面の撮影や深さ1メートルまでの「浅い地下水氷」の地図作成を行う。
一体何が問題になるというのでしょうか？写真：ESA
一方、スキアパレッリは時速21,000キロメートルで火星の大気圏に突入し、パラシュートで地表から約1.2キロメートル下まで降下する。そこで3基のヒドラジンエンジンクラスターが点火し、穏やかな時速7キロメートルまで減速する。地上2メートルでエンジンは停止し、着陸時の最終的な衝撃は「モジュールに組み込まれた衝撃吸収構造によって緩和される」とESAは保証している。
TGOとスキアパレッリは今週初めにバイコヌールで交配された。
優しくやります。写真：ESA / B. Bethge
上の写真からもわかるように、スキアパレッリのヒドラジン燃料の輸送は危険を伴う作業です。ESAは次のように説明しています。「チームは黄色の防護服を着用し、ガスマスク（黒い袋の中に入っています）を携行しています。さらに、チームの1人（右から2人目）は携帯型ヒドラジン検出器を携行しています。」®
