国際宇宙ステーションには、金曜日にドラゴンカプセルに詰め込まれ、スペースX社のファルコンロケットで軌道上に打ち上げられた最初のAI搭載フレンド・ドロイドが来週までに届く予定だ。
重さ5キログラムの奇妙な円形のユニットで、手足はなく、長方形のスクリーンだけ。まるで巨大な白いたまごっちのようです。スクリーンには、CIMON（Crew Interactive MObile CompanioN）と呼ばれるシンプルな漫画の顔が点滅します。発音は「サイモン」です。
CIMONはエアバスとIBMによって開発されました。AI部分は、おそらくIBMのWatsonプラットフォームのツールの一部を使用してプログラムされたニューラルネットワークから派生したものと思われます。
「つまり、CIMONはAIをベースとした初のミッション・飛行支援システムとなるでしょう」と、エアバスの微小重力ペイロード部門責任者であるマンフレッド・ヤウマン氏は述べています。浮遊する顔は、修理手順などの手順を表示することで宇宙飛行士の日常業務を支援し、簡単な英語の音声コマンドにも応答します。
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科学者たちはまず、このニヤニヤしたバカ箱が、欧州宇宙機関（ESA）の宇宙飛行士であるアレクサンダー・ゲルスト氏とどのようにやりとりするかを観察する。CIMONは、ゲルスト氏の音声サンプルと写真を用いて彼を認識するように訓練されている。二人は3つのタスクを共同で遂行するため、CIMONはゲルスト氏に素早く反応する。
半導体結晶を使った実験、巨大なルービックキューブを解く実験、そしてCIMONをカメラとして使った医療実験などを行う予定です。まるで音声制御のAmazon Alexaアシスタントを改良したような話ですね。戸惑っていますか？ぜひ教えてください。私たちも戸惑っています。
CIMONの機能は非常に限られていますが、研究者たちは、宇宙飛行士の健康状態や集団の士気を監視し、向上させる方法を検証するためにCIMONを活用したいと考えています。宇宙飛行士は、長期間にわたる宇宙という孤立した環境に耐えられるかどうかを判定するために、厳格な心理評価を受ける必要があります。CIMONは、一緒にいて楽しいプラスチックの友達として役立つ可能性があると考えられています。
エアバスは、CIMONのようなロボットが将来、人間と機械の社会的交流を促進し、長期ミッションの成功率を高める可能性があると予測した。
スペースX社のドラゴンカプセルに積まれるその他の荷物には、遺伝子組み換えマウスのグループや、12オンス（約340グラム）あたり平均728ミリグラムものカフェインを含むデスウィッシュコーヒーのパックなどがある。®
