ニューヨークとバージニアのアマゾンの新本社に腹を立てていない人は手を挙げてください。

分析規制当局が、電子商取引の圧力機関であるアマゾンを抑制しようとするならば、今週発表された新本社ビルがそのきっかけになるかもしれない。

オンラインで販売する企業は何年もの間、Amazon に不当な扱いを受けていると訴えてきた。Amazon のルールに従わされたり、大幅な値引きを強要されたり、Amazon に製品の価格を決めさせられたり、などなど。

今週、アメリカの納税者と州当局は、同じ汚い経験をしました。そして、彼らはそれをあまり好ましく思っていませんでした。

ご記憶にない方もいらっしゃるかもしれませんが、Amazonは昨年10月、新たな第二本社を開設する計画を発表し、全米各都市に対し、本社誘致に関心があるかどうかを問い合わせました。同社は約50億ドルを投資し、約5万人を雇用する予定だと発表しました。

さて、今週、ついに誰が「勝者」になったかが発表されましたが、その決定にほぼ全員が激怒しました。

まず、受賞を逃した都市が18都市すべてでした。ほとんどの都市は、負け惜しみを言うことを恐れて沈黙を守っていました。唯一の例外は、ジャージーシティのスティーブン・フロップ市長で、彼は「このアマゾン買収計画は、当初誰もが予想していた通りの結末を迎えるだけの、大きな冗談だった」とツイートしました。

もう一人は、スター・トリビューンのコラムニスト、リー・シェーファー氏だ。彼は、アマゾンが故郷ミネソタ州に進出するというアイデアに以前から興奮していたことを謝罪した。自らを「愚か者」と呼び、アマゾンは「北米全域を巻き込む、洗練されたPR・マーケティングキャンペーンを巧みに展開し、都市や地方から減税や無料の品物の提供を引き出そうとしている」と激しく非難した。

彼はさらにこう続けた。「我々はアマゾンに許しを求めただけでなく、アマゾンのビジョンと驚異的な成長について語り、書き、ツイートするなど、熱心に支援してきた」。今、彼は誰もがこのeコマースの巨人に「騙された」だけだと考えている。

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しかし、本当に問題が起こりつつあることを示すのは、アマゾン懸賞の実際の当選者から最も多くの怒りが寄せられているという事実だ。

そうです、「勝者」は複数です。Amazonは「第二本社」について何度も言及し、誰もが勝者は一人だろうと考えていたにもかかわらず、実際には勝者は二人だと発表しました。そして、その資源を二人に均等に分配するのです。

しかし、もちろん、市当局が2倍の規模になると予想していたプロジェクトに対して提供された税制優遇措置は依然として利用されるだろう。

減税措置は、人々を激怒させた三つの側面のうちの第一のものです。二つ目はそのプロセスです。そして三つ目は、実際に選ばれた都市、ニューヨーク州ロングアイランドとバージニア州アーリントンです。

実際、アマゾンの第2本社に関するほぼすべてのことは、アメリカでは企業が責任者であり、他のすべての人は彼らの命令に従うだけであるということを思い出させるものである。

ニューヨーク州とバージニア州は、選出されたら大喜びするだろうと思われるでしょう。ニューヨーク州知事アンドリュー・クオモは今年初め、「必要なら名前を『アマゾン・クオモ』に変えてもいい」と冗談を飛ばしていました。

しかし、ニューヨーク市議会議員のジミー・ヴァン・ブラマー氏（民主党、第26区）とロングアイランドを代表する州上院議員のマイケル・ジャナリス氏（民主党、第12州上院区）はそれほど興奮しておらず、この取引について「深刻な懸念」を表明する共同声明を発表した。

彼らはさらにこう続けた。「州が深刻な危機に瀕している時に、限られた公共資源から世界で最も裕福な企業の一つに巨額の企業福祉を提供するのは、全く間違っている。地域社会における1%の存在に値することを証明する責任は、99%の人々に負わされるべきではなく、むしろアマゾンが責任ある企業隣人であることを証明すべきだ。」

お金、お金、お金

当選した2つの都市がアマゾンに提示した提案は、全くの闇交渉だったとして批判されており、ロングアイランドの代表者でさえその内容を知らなかった。「もしこの取引に関する公表された報道が事実であれば、これほどの規模の譲歩は支持できない」と彼らは述べた。

そして、ニューヨーク州は、アマゾンが同地域にもたらすとされる雇用1件につき4万5000ドル相当のインセンティブと減税を提供していることが判明した。このことが、ニューヨークのほぼすべての住民に、一体なぜ自分たちの税金をもっと崩壊しつつあるインフラの修復に使えないのかと疑問を抱かせることになった。

ニューヨーク州議会の別の議員もこの合意に反対票を投じた。ロン・キム議員（民主党、第40区）は、市の経済開発補助金を大幅に削減することでアマゾンへの資金流出を阻止する法案を提出すると述べた。削減された資金は学生ローンの返済免除に充てられるという。

一方、話題の女性、初当選のアレクサンドリア・オカシオ＝コルテス下院議員（民主党、第14区）も、この取引について不満を訴える人々からの電話が事務所に殺到していると明かし、攻撃を開始した。

「アマゾンは何十億ドル規模の企業です」と彼女はツイートした。「地下鉄が老朽化し、地域社会が投資を減らすどころか増やす必要がある時に、アマゾンが数億ドルもの減税を受けるという考えは、ここの住民にとって非常に懸念すべきことです」

すでに地元の行動グループがアマゾンに反撃する準備をしている。

アマゾンの発表初日から、税制優遇措置とインセンティブの問題は人々の怒りを買っている。当初は爽快なほどオープンなアプローチとビジネスチャンスのように聞こえたが、アマゾンが各都市を競わせ、それぞれの都市に自社の土地を与える栄誉を競わせる「美人コンテスト」を企画していることが明らかになると、たちまち金儲けの泥沼へと堕落した。

それで...何をくれますか？

政府は各都市に対し、アマゾンに対して提供可能な優遇措置を特定するよう要請しました。具体的には、税額控除／減免、移転助成金、労働力補助金、公共料金優遇措置、許可、手数料減額など、非常に詳細な内容が示されました。さらに、念のため公式文書には、「事業運営の初期費用と継続的な費用」が「重要な意思決定要因」となると明記されています。

その傲慢なアプローチは多くの人々の胸に突き刺さった。しかし、市の管理者や役人たちはアマゾンを誘致しようと躍起になり、この巨大企業を自分たちの街に誘致することで、経済再生の連鎖反応が生まれると想像した。

そして実際、当局者は気づいていたが、ほとんどの納税者は気づいていなかったのは、大企業が特定の都市に来るために実質的に報酬を受け取るというこの手法がますます一般的になっているということだった。

スポーツチームのスタジアムは国民の税金で建設されているにもかかわらず、その収益はすべてチームに流れ、すでに数千万ドルもの収入を生み出しているという、不条理な現実に人々は長年不満を訴えてきました。しかし、スポーツに関しては理性的に考えない人がいる一方で、倉庫となると話は別です。

アマゾン本社の失態を詳しく調査したある記事では、企業を自都市に誘致するため、地方自治体が減税や補助金に年間900億ドルを費やしていると指摘している。企業誘致では多くの場合、旧本社がそのまま残され、その都市は他の企業を誘致するためにさらなる資金を提供している。

記事によると、900億ドルは「連邦政府が住宅、教育、インフラに支出する金額を上回る」とのことだ。地方自治体は連邦政府のように巨額の赤字を出すことはできないため、こうした予算は学校、道路、刑務所、警察といった他のプログラムから直接支出されることが多い。

興味深い選択

さらに、選ばれた2都市は経済投資を必要としていないという事実もある。少なくとも、雇用、経済、そして社会問題への特効薬として最も期待されていた中部の都市ほどは必要としていない。投資が見込めなかった都市としては、オハイオ州コロンバス、デンバー、インディアナポリス、ナッシュビル、ピッツバーグなどが挙げられる。

企業力を利用して自社の地位向上を図ろうとしているアメリカ企業のように見えたものは、実はアマゾンが最初から進出を望んでいたかもしれない都市から最高のインセンティブを引き出そうとする手の込んだ計画だったことが判明した。

明らかなのは、当選した2都市がアマゾンに文字通り数十億ドルもの資金を提供したにもかかわらず、落選した都市はそれ以上の金額を提示したということです。ニュージャージー州とメリーランド州はそれぞれ70億ドルを提示したと報じられています。では、アマゾンは一体どのようにこの決定を下したのでしょうか？

もちろん、大きな取引があるたびに、人々、特に敗訴した人や条件に同意しない人は不満を漏らす。しかし、多くの人にとってさらに厄介なのは、Amazon自身がそのプロセスを運営し、懸念への回答や、その決定に至った経緯の説明を拒否し続けていることだ。数十億ドル規模の巨額の取引を成功させたことに、Amazonがそれほど満足していないという兆候を一切見せていないのだ。

明らかになった一例を挙げると、バージニア州は、アマゾンが「保護命令またはその他の適切な救済を求める」ことができるよう、情報公開法に基づく公的記録の要求を同社に書面で通知するというアマゾンの要求に同意した。

言い換えれば、州はアマゾンに対し、その行動に対する責任追及の試みを潰すよう法的に支援することに同意したことになる。これほど悪質な企業権力の行使は想像しがたい。®