ENIACの日、おめでとうございます！電子数値積分器およびコンピュータの発売75周年を記念するイベントにぜひご参加ください。
確かに、実際には1946年2月15日ではなく1945年に始まったことは周知の事実です。しかし今日は75年前、ペンシルベニア大学でこのマシンが発表された日です。2011年、フィラデルフィア市議会は2月15日を「ENIACの日」と制定しました。美味しいチーズステーキサンドイッチで殴られるのが怖くて、この件について議論するつもりはありません。
英国の科学者たちは、極秘に開発されていたColossusがENIACよりも古いと主張するかもしれないが、この汎用コンピュータの発表は、まさに公の場で行われた出来事だった。当時のホイールとディスクをベースとした微分解析装置の改良を目的として、この電子計算機の開発は1943年に秘密裏に開始された。
最初のイテレーションは1945年末までに完成し、それ以前のものと比べて性能は息を呑むほど向上しました。重さ30トン、面積680平方フィートのこのコンピュータは、従来であれば12時間かかっていた弾道計算をわずか30秒で実行できました。当然のことながら、運用期間の大半はアメリカ陸軍の主力計算エンジンとして運用されました。
弾道の軌道だけでなく、マンハッタン計画における原子力問題の解決や風洞の設計にも役立ちました。
近年のコンパクトで省電力なシステムに慣れている人にとって、この統計は衝撃的です。ENIACは独自の電源線を持ち、150キロワットの電力を消費しました。マイクロプロセッサの時代よりも前に作られたENIACは、高さ9フィート（幅2フィート）のパネル40枚をU字型に配置し、1万8000本の真空管（切れやすい性質でした）、50万個のはんだ付け部、7万個の抵抗器、そして1万個のコンデンサを必要としました。
また、新しい計算セットごとに手動でプログラミングする必要があり、スイッチやケーブルの設定など、時間のかかる作業でした。デバッグでは、プログラムを1命令ずつ実行していく必要がありました。技術者は、コンピューターを次のステップに進めるボタンが付いたハンドヘルドボックスを持ち歩き、その結果を人間による計算結果と比較していました。
1948 年に、苦痛を大幅に軽減するためにストアードプログラム機能を追加する変更が行われ、1953 年に Burroughs Corporation によって 100 ワードの磁気コア中央記憶装置がインストールされました。
しかし、1955 年までに、コンピューティングの進歩により ENIAC は時代遅れとなり、この怪物はついにシャットダウンされ、事態は悪化しました。
現在、このコンピュータの部品は、ロンドン科学博物館をはじめとする世界中の博物館に展示されています。また、ペンシルベニア大学やカリフォルニア州マウンテンビューのコンピュータ歴史博物館にも展示されています。
ぜひ私たちと一緒に、ENIAC と、今日のコンピュータが ENIAC に負っている恩恵に乾杯しましょう。
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ENIACの歴史はよく記録されていますが、ランチタイムの読書にはケビン・リッチー著『The ENIAC』と、ペンシルベニア工科大学の歴史と遺産セクションのエントリをお勧めします。両者の記述は必ずしも一致していませんが（例えば、リッチーはパネル42枚と真空管19,000本以上を挙げているのに対し、ペンシルベニア工科大学は40枚と18,000本としています）、どちらもその規模の大きさを垣間見ることができます。®
