リバプールを避けるのが目的だった。世界で唯一の動く水道橋に乗り込もう

英国ギークガイド 英国には、今もなお現役のビクトリア朝時代の建築技術の素晴らしい例がいくつかあります。ロンドンのタワーブリッジは私のお気に入りの一つです。もう一つ、私の家のすぐ近くにもタワーブリッジがあることを知って驚きました。正確には、家のすぐそばから4.34km（2.7マイル）です。

サルフォードにあるグレードII指定建造物、バートン・スイング水路橋は、計画中のマンチェスター船舶運河をブリッジウォーター運河にどう渡るかという難題を解決するために建設されました。定期的なメンテナンス、時折の塗装、そして蒸気から電気への動力源の変更を除けば、120年以上もの間、毎日同じ役割を果たし続けています。

バートン水路橋をさらに興味深いものにしているのは、これが初めて建設された旋回水路橋であるだけでなく、最後のものでもあるということです。今日に至るまで、他に類を見ない存在です。しかもイギリスだけでなく、世界中探しても他に類を見ない存在です。

この水道橋の起源は、1894 年 1 月に開通したマンチェスター船舶運河 (愛称ビッグ ディッチ) の歴史の一部です。

外洋船がマンチェスターで荷降ろしできるようにし、リバプール港から課せられる罰金を回避するためにアーウェル川を直線化し浚渫する計画は、作業開始の1世紀以上前から検討されていた。

多くの点で困難なプロジェクトであったが、重要な問題の一つは、ブリッジウォーター公爵の才能ある運河技師、ジェームズ・ブリンドリーが設計し建設した石造水路橋でバートンのアーウェル川を渡るブリッジウォーター運河をどうするかということであった。

1761年に開通した石造りの水道橋は、北西部の運河システムの重要な接続点であったため、閉鎖は考えられませんでした。運河からアーウェル川までナロウボートを下ろすための閘門の建設も却下されました。船舶運河の水流速度は、時としてナロウボートの操舵を極めて危険なものにすることがあったからです。ブリンドリー自身も、石造りの水道橋を建設する前に、この案を却下していました。

船舶運河が対応できるサイズの船舶を通航できる十分な余裕のある水門と固定橋のシステムも、実現不可能でした。

どちらの閘門ベースのオプションも、ブリッジウォーター運河の渋滞を引き起こす可能性があり、マンチェスター船舶運河会社は、莫大な費用のかかるプロジェクト（船舶運河の建設には7年かかり、1894年には1,500万ポンド、2015年の価値で約17億ポンド）の一環としてブリッジウォーター運河を水門ごと購入する義務があったため、ブリッジウォーター水路からの収入を最大化することに熱心でした。

幸運なことに、シップ・カナルの独創的な主任技師、エドワード・リーダー・ウィリアムズ（後にサー）には、ある計画がありました。隣接するバートン道路橋は既に旋回橋として構想されていたので、運河の一部を同様の旋回軸上に作り、同じように扱えばいいのではないか、と考えたのです。

今日のバートン水道橋を見ると、新築当時とほとんど同じように見えます。唯一の違いは、馬が荷船を引っ張って渡れるように、水槽の右側の上を走っていた引き船用の通路が撤去されたことです。

計測、仕組み、そして動く水道橋の実際の仕組み

導水路は箱型の格子桁構造で、底部には厚さ0.95cm（3/8インチ）の鉄板で作られた鉄製の水桶が取り付けられています。水桶の幅は5.4m（18フィート）、深さは2.1m（7フィート）（ただし、水は1.8m（6フィート）までしか溜まりません）、長さは71.6m（235フィート）です。水を満たした状態での重量は1,473トン（1,450トン）で、乾燥状態でも660トン（650トン）と、かなりの重量です。この水桶全体は、船舶運河の中央にある人工島の支点に設置されています。

導水管の旋回機構は、直径8.2m（27フィート）のレースプレートで構成され、一連の花崗岩ブロックに埋め込まれています。レースプレートの上部には、スパイダーリングによって固定された64個の鋳鉄製テーパーローラーが配置されています。その上には、上部レースプレートが導水管と、油圧駆動システムと導水管上部構造を接続する円形ギアリングを支えています。

橋を旋回させる前に溝を排水する案が当初検討されましたが、二つの理由から却下されました。第一に、溝に水を再び満たすのに時間がかかること、第二に、ブリッジウォーター運河は水の清浄さで有名だったものの（どうやら釣りもかなり良かったようです）、アーウェル川はトイレ同然だったことです。過去数十年にわたり、アーウェル川はマンチェスターとサルフォードの急成長する産業からの排水路と化していました。

旋回機構の圧力を軽減するため、ピボットに油圧プレスが設置されました。プレスに水を入れると、重量の半分まで軽減されました。この油圧補助システムは非常に効果的だったため、リーダー・ウィリアムズは、ストックトン・ヒースやウォリントンのナッツフォード・ロードなど、シップ・カナルに建設中のいくつかの道路旋回橋に後付けで導入しました。