Apple社はVirnetX社との9年間に及ぶ大規模な特許争いの最新ラウンドで勝利を収めた。米控訴裁判所は6億ドルの陪審の判決を却下し、再判断のため地方裁判所に差し戻した。
この勝利により、Appleの株価は1%以上上昇しましたが、VirnetXの株価は、両社の規模の大きさを示すかのように、金曜日の判決報道[PDF]を受けて50%急落しました。しかし、判決を受け止める時間ができたため、VirnetXの株価は部分的に回復しました。これは主に、Appleが依然として6億ドルの賠償金の大部分を支払っているためです。
下級裁判所は今後、別の裁判を開いて問題全体を再検討するか、あるいは控訴が認められたことを考慮して特許査定を修正するかを決定する必要がある。
争いの中心となっているのは、VirnetXが保有する4件の特許で、AppleはiPhoneとiPadでこれらの特許を侵害していると主張している。これらはすべてVPNに関するものだが、最近の判決では4件が2つのグループに分けられ、1つは外部ドメイン名、もう1つは内部ネットワークアドレスに関する特許となっている。
裁判所は、最初の 2 つ (6,502,135 と 7,490,151) は Apple の VPN on Demand サービスによって侵害されているが、同社の人気の FaceTime サービスで使用されている次の 2 つ (7,418,504 と 7,921,211) は侵害されていないと判断した。
これはいくつかの理由で重要です。まず、VirnetXにロイヤルティを支払う代わりに、Appleは特許を回避する方法として、FaceTimeの技術レベルを再設計することを決定しました（本質的には、2つのデバイス間でVPNを確立する際にIPアドレスを最終認証として使用するのをやめ、プッシュトークン、証明書、セッショントークンを使用するようになりました）。この再設計は、新しいアプローチを使用するようにスマートフォンを更新しないとFaceTimeが利用できなくなるという訴訟を引き起こしました。
罰金減額
4件の特許のうち2件の侵害を否定することで、Appleはそれほど高額な侵害罰金を支払う必要がなくなるということを意味するが、その減額額は全く不明である。FaceTimeははるかに知名度が高いにもかかわらず、侵害という点ではVPN on Demandよりもはるかに価値が低い。
現在、Appleに対する5億9,600万ドルの判決は、5億300万ドルの賠償金と9,300万ドルの利息および費用で構成されている。これは、Appleが訴訟を長引かせているために加算された金額である。VirnetXは2010年に初めて訴訟を起こした。この賠償金は、影響を受ける推定3億8,400万台に対して1.20ドルのロイヤルティを同社に支払うことで決定された。
しかし、判決では、Apple の専門家が「VPN on Demand は FaceTime よりもはるかに価値があると主張した (VPN on Demand は 1 台あたり約 6 セント、FaceTime は 1 台あたり約 1 セントであると証言した)」と指摘している。
つまり、地裁が判決を受け入れ、Apple自身の証言に基づいて罰金を再計算した場合、5億9,600万ドルの判決は約5億1,500万ドルに減額されることになります。これはAppleにとっても多額の金額です。
しかし、より大きな真実は、Appleの法的戦略はこれまでも、そしてこれからも、できるだけ長く争いを長引かせることにあるということです。その意味で、今回の判決は、この巨大テック企業の弁護士に、追求できる新たな道筋を与えたと言えるでしょう。
地方裁判所が再審をせず、新たな裁定を下した場合、Appleはどのような判決を下しても控訴する可能性が高い。もし地方裁判所がさらに再審を命じた場合（今回の場合は3回目となる）、この問題が再び判決を下すまでには何年もかかるだろう。
また、2つのFaceTime特許が侵害されていないとする控訴裁判所の判決が、新たな裁判でも有効かどうかは完全には明らかではないという点もある。この判決は、「ドメインネームサービスシステム」と「ドメインネームサービス」の違いという、非常に些細な点に基づいて下された。
「システム」という言葉は、非常に重要な役割を果たしています。つまり、安全なウェブサイトと安全でないウェブサイトを区別する能力を指します。陪審員が「システム」という言葉を考慮しても、Apple が依然としてこれら 2 つの特許を侵害していると判断する可能性は十分にあります。
ここからどこへ行くのでしょうか?
つまり、Appleは最終的に全額に加え、さらに利息と訴訟費用を支払わなければならない可能性がある。あるいは、罰金が7分の1以上に減額される可能性もあるが、弁護士の工夫と裁判所が審理を継続するかどうか次第で、今後1年から5年の間、支払いを回避できる可能性もある（ちなみに、Appleの6件（7件？8件？）の控訴のうち3件は棄却されている）。
Apple、FaceTime特許訴訟でまたも敗訴。そしてまたもや。そしてまたもや。そしてまたもや…そう、5度目だ。
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理由はともかく、この訴訟は Apple 社を苛立たせており、同社は特に意地悪で頑固な態度を取っている。同社は、今回の訴訟と同じ管轄区域 (テキサス州東部地区) で訴えられるのを避けるために、自社の店舗 2 店舗を閉鎖し、10 マイル離れた場所に移転したほどだ。
この判決で何かが明らかになったとすれば、それは、Apple が特許制度を通じて並行してキャンペーンを展開し、再訴訟を試みていた 2 つの侵害特許 ('135 と '151) の問題を裁判所がきっぱりと解決したということだ。
地方裁判所はこれらの訴えを却下し、控訴裁判所も地方裁判所の主張を強く支持したため、法的紛争の一部は最終的に解決した。仮に Apple が控訴したとしても、どの裁判所もそれを審理することはない。
この侵害は依然として問題の核心であり、VirnetXはいずれAppleから5億ドルを回収できると予想されます。それがいつになるかは…今のところ正直に言えば、2020年代になるだろうというのが唯一の答えです。®
