オラクル社と大手年金基金の間で、ビッグ・レッド社がクラウド収益を人為的に水増ししたという主張をめぐって係争中の訴訟が、一段と激化した。
4月、データベース大手のオラクルは、ソフトウェアライセンス監査の罰金を脅迫してオンプレミスの顧客にクラウドサブスクリプションの料金を支払わせ、クラウドの売上を人為的に水増ししたという法的主張を否定した。
2018年8月にサンライズ市消防士年金基金が提出した訴状（今年3月に修正され、ドイツのDZ銀行グループの投資部門であるユニオン・アセット・マネジメント・ホールディングAGが筆頭原告となった）を受けて、オラクル社は、この事件を審理する裁判官に訴訟の棄却を求めた。
同社は棄却申し立ての中で、問題の2017年3月15日から2018年6月19日までの期間中、四半期ごとにクラウド予測を達成しており、少数の元従業員による根拠のない申し立ては訴訟を起こすのに必要な水準を満たしていないと主張した。
「オラクルの不正行為とされる行為には、顧客がクラウド製品を購入する代わりに、オラクルが顧客のライセンス違反に対する罰金を徴収する契約上の権利を放棄したことが含まれていたとされている」とオラクルの提出書類には記されている。「また、オラクルは、顧客がクラウド製品も購入した場合に、他の製品についても『大幅な割引』を提供していたとされている。」
オラクルは、自社の販売戦略を擁護し、訴状は「なぜそのような方法で販売を促進することが投資家を著しく誤解させるのかを示していない」と述べている。
さらにビッグレッドは、原告らが同社の販売戦略は不適切だと主張しているものの、「企業が既存の顧客に新製品を試すよう勧めることを妨げる法律、会計規則、方針はない」と主張している。
騎士道的な9人
先週、オラクルを訴えていた人々は反撃し、同社がクラウド収益とクラウド成長率を水増しするために契約を財務的に操作していると主張した。これらのいわゆるクラウド契約は実際の顧客需要を反映しておらず、投資家を誤解させるものだと彼らは主張している。
原告は反論の中で、「オラクルは顧客に短期クラウドサブスクリプションの偽りの『購入』を強要した」と主張している。「実際には、これらはクラウド販売ではなく、顧客はオラクルのオンプレミスソフトウェアに関連する厳格な監査罰則の免除、あるいはオンプレミスソフトウェア自体の割引を購入していたのだ。」
原告らは、オラクルがクラウド販売を伸ばすために2つの販売戦略を採用したと主張している。1つ目はABC戦略、つまり「監査、交渉、成約」である。これは、顧客がライセンス契約に違反する可能性が高い方法でオンプレミスソフトウェアをインストールするというものだ。原告の主張によると、オラクルはその後監査を実施し、巨額の罰金を科すと脅している。そして、顧客が短期のクラウドサブスクリプションを購入すれば、ライセンス違反の責任を免除するとしている。
2つ目は「アタッチドディール」で、オラクルは顧客に対し、短期のクラウドサブスクリプション料金を支払うことでオンプレミスソフトウェアの割引を提供するというものでした。社内では、これらは「ファイナンシャルエンジニアリングディール」と呼ばれていたと言われています。
消防士たちはオラクルの煙幕と鏡のクラウドに窒息寸前
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これらの主張を裏付けるため、原告側はオラクルの元幹部9名から証言を得ている。例えば、答弁書には、北米のクラウド販売担当バイスプレジデントが「自分のチームが担当した売上の90～95%は、仕組まれた取引によるものだ」と報告したと記されている。また、この幹部は「[CEOマーク]ハード氏の直属の部下に向けたプレゼンテーションで、[オラクルの]クラウド売上の90～95%にはユースケースがないと述べられていた」とも記されている。
オラクルはコメント要請に応じなかった。The Register紙がこの訴訟を最初に報じた際、オラクルの広報責任者であるデボラ・ヘリンガー氏は「この訴訟には根拠がなく、オラクルはこれらの主張に対して断固として抗弁する」と述べた。
法外な罰金がクラウド購入を促進
今週水曜日のThe Registerとの電話インタビューで、ITコンサルタント会社House of Brick TechnologiesのCEO、Nathan Biggs氏は、Oracleに対する告訴はBig Redの顧客から聞いた話と一致していると語った。
「これらすべては、オラクルの監査に対する顧客からの防御経験から常に見てきたことを裏付けるものです」と彼は述べた。「オラクルは監査をコンプライアンス対策として利用しているようには見えません。むしろ、収益創出策として利用しているようです。」
ビッグス氏は、データベース事業では顧客に提案書を提示し、顧客が販売員の希望する商品を購入することに同意しない場合、販売員は監査チームに連絡して監査を開始すると述べた。
これらの監査では、Oracle ソフトウェアを調べて、どの課金対象機能が有効になっているかを確認します (これらの機能はデフォルトで有効になっていることが多い)。その結果、数千万、場合によっては数億ドルの非準拠料金が発生する可能性があります。
ビッグス氏は、ある顧客から5億ドルもの手数料を請求されたと知っていると述べた。「オラクルはそれほどの金額を請求されることを期待しているわけではないようですが、顧客を怖がらせることは狙っているようです。そのため、オラクルがその金額の25%を割引し、さらにクラウドサービスも提供するという販売契約を結べば、顧客はお得だと感じるはずです。」
同氏はさらに、同社の顧客の大半は短期のクラウドサブスクリプションを購入しているが、更新しておらず、おそらく実際には一度も使用していないと付け加えた。
ビッグス氏によると、顧客は強引なやり方にうんざりしており、多くの顧客がオラクルのソフトウェアの使用をやめたいと言っているという。「やめられる人はたくさんいるが、ほとんどの人は無理だ」とビッグス氏は言う。オラクルを廃止して新しいものに置き換えるコストと混乱は、顧客が耐えられる範囲を超えているからだ。「顧客はテクノロジーを嫌っているのではなく、オラクルの扱い方に不満を抱いているだけだ」®
