テキサス州の上院議員ジョン・コーニン氏とテッド・クルーズ氏は、スペースシャトル・ディスカバリー号の移転に関するスミソニアン博物館のメモに反論し、同博物館の費用見積もりは民間の物流会社の見積もりより「10倍以上高い」と主張した。
スペースシャトル・ディスカバリー号 -写真：国立航空宇宙博物館
コルニン氏とクルーズ氏の署名入りの書簡によると、シャトルの翼を取り外す必要があるというアドバイスは「誤報」だという。
この手紙[PDF]は、ワシントンDC近郊のスミソニアン博物館のウドバー・ハジー・センターからテキサス州ヒューストンへ、飛行済みでかつては有人だった宇宙船（スペースシャトル・ディスカバリー号ではないかと広く予想されているが、NASAはまだこれを公式に認めていない）を移動させるという物語の最新のエピソードである。
この手紙は主に、ディスカバリー号の最後の安息の地としてスミソニアン博物館が選ばれたことに対する昔からの不満と、コルニン上院議員とクルーズ上院議員が舞台裏にあったと主張する政治的動機について述べているが、上院議員らの計画についてもいくつかの手がかりを提供している。
現在、歳出法案には宇宙船の移動と展示に8500万ドルが割り当てられています。スペースシャトル・ディスカバリー号については言及されていないことを強調しておきます。ディスカバリー号は宇宙を飛行し、宇宙飛行士を乗せたはずですが、厳密に言えば、ロンドン科学博物館にあるアポロ10号のカプセルもその対象になるかもしれません。
ディスカバリー号を移動させるという前提で（コーニン氏とクルーズ氏は間違いなくそう考えている）、スミソニアン博物館は先週、輸送のために船を解体するのが最も費用対効果の高い方法だが、探査機を展示する施設を検討する前に、それでも1億2000万ドルから1億5000万ドルの費用がかかるだろうという警告を出した。
コーニン議員の事務所はこれらの主張を「嘘」だとしており、上院議員らの書簡では、推定額は「経験豊富な民間物流会社からの見積もりより10倍以上高い」としている。
ディスカバリー号の移動には約1200万ドル。もしかしたら1500万ドルかもしれません。
コーニン氏とクルーズ氏は、提案された資金に関して「歴史的な宇宙船の移設と収容の実務経験を持つ保存専門家」からも承認を得たと述べており、8,500万ドルはスペースシャトル・ディスカバリーの移設と収容に全面的に支援されることになる。
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スペースシャトルの翼を輸送のために取り外す必要があるという主張も「業界の専門家によって支持されていない」。
レジスター紙はコルニン上院議員の事務所に詳細を問い合わせたが、まだ返答はない。
スペースシャトル・ディスカバリー号を移転させることは間違いなく可能だが、オービターの翼を取り外さずにスミソニアン協会の見積りの10分の1の費用で移転するというのは、非常に難しいように思える。
陸路輸送は現実的ではありません。スペースシャトル・エンデバー号をロサンゼルスの街中を移動させる際の苦労が、その証左です。計画期間中、スペースシャトルは改造されたボーイング747に搭載されて輸送されていました。しかし、NASAが使用した機体は既に退役しており（1機がヒューストン宇宙センターに展示されています）、飛行可能な状態に復元するには予算をはるかに超える数百万ドルの費用がかかります。
最後の選択肢は、はしけでオービターを輸送することである。これは、オービターを収容可能な港まで道路で移動し、船積みし、反対側の港で荷降ろしして最終目的地まで運ぶことを意味する。
これには前例があります。スペースシャトルの試験機エンタープライズは、スミソニアン博物館からフェリーでニューヨークのJFK空港からイントレピッド博物館まで輸送されました。輸送中に船が杭に衝突し、軽微な損傷を受けました（後に修復されました）。ソ連のブラン試作機1機も展示のためドイツのシュパイアーへ海上輸送されましたが、輸送前に翼を取り外す必要がありました。
コルニン上院議員の事務所から、大幅なコスト削減による移転案についてより詳細な回答が得られ次第、この記事を更新します。それまでの間、この状況は明らかに「トップ…メン」の雰囲気を漂わせています。®
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