欧州宇宙機関（ESA）のロザリンド・フランクリン・エクソマーズ探査車が高高度落下テストに成功した。
このミッションは遅延に見舞われている。7月から8月にかけて予定されていた打ち上げは、ミッションマネージャーがパラシュートの破裂などの問題に直面したため、中止された。以前のテストでは、ヘリコプターからの投下はうまくいったように見えたが、高高度気球からの投下はうまくいかなかった。ご想像の通り、パラシュートは極めて重要な部品であり、故障すれば探査車は衝突時に粉々に砕け散ってしまう可能性がある。
火星の大気圏を突き進む降下モジュールの速度を落とすために、主に2つのパラシュートが使用されています。超音速で展開する幅15メートルの第1段と、亜音速で展開する幅35メートルの第2段が速度を低下させるために使用されます。
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ESAによれば、幅35メートルのパラシュートは火星で飛行した中ではこれまでで最大のものとなる。
2019年と2020年の落下試験が不成功に終わった後、チームは2021年6月に高高度試験を実施し、第一段パラシュートの正常な動作を確認しました。第二段パラシュートは、パイロットパラシュートの予期せぬ離脱により軽微な損傷を受けました。減速は依然として発生していましたが、ESA前事務局長ヤン・ヴェルナー氏が2020年の延期発表時に説明したように、チームは当日までにすべてが順調に進むことを100%に確信する必要があったのです。
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11月21日と12月3日にオレゴンで行われた最新の一連のテストは、期待通りに機能しました。ESAエクソマーズ計画チームリーダーのティエリー・ブランクエール氏は、「両方のパラシュートが展開し、見事に飛行しました。火星へ飛行するためのパラシュートが2つあることを実証しました」と述べました。
とはいえ、状況は完璧ではなかった。1～2cmほどの小さな裂け目がいくつか見られ、摩擦による焼けも多少見られたが、ブランクエール氏は楽観的な見方を崩さず、「現状のままでも問題なく飛行できるが、調整の余地はまだある。来年初めに行われる次回のテスト結果を慎重に精査するつもりだ」と述べた。
3月下旬から4月上旬にかけてカザフスタンのバイコヌールへのハードウェア輸送に先立ち、さらなるテストが計画されています。打ち上げは現在2022年9月末に予定されています。火星のオキシア平原への着陸は2023年6月10日に予定されています。®
