月探査機（LRO）から得られたデータにより、科学者たちは、月には安定した人間が住むのに適した温度を保っている「ピット」が約200個存在するという結論に至った。
NASAは水曜日、この坑道の温度は「常に快適な63F/17C前後で推移している」と発表した。
安定した 17 ℃ は、月の 1 日を通して 127 ℃/260 ℉から -173 ℃/-280 ℉の間で変動する月の他の部分とは著しい対照をなしています。
こうした気温への対処は、機械にとっても人間にとっても月面探査を非常に複雑にする。
したがって、月の暖かい場所は熱い性質を持っています。
「2009年にJAXAの月探査機SELENEが月面にピットを発見して以来、そのピットが探査車や宇宙飛行士が探索できる洞窟へのアクセスを提供しているかどうかに関心が集まっている」と、月面探査誌「Geophysical Research Letters」にピットに関する情報を発表した研究者らは書いている。
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論文の著者3人、カリフォルニア大学ロサンゼルス校（UCLA）の惑星科学教授デビッド・ペイジ氏、コロラド大学ボルダー校のポール・ヘイン氏、UCLAの研究員タイラー・ホルバート氏は、11年以上にわたり月面温度を監視してきたLRO搭載のディバイナー機器のデータを使用した。
研究者らは、静かの海の内部にあるほぼ円筒形の穴に焦点を当てた。そこは、1969年にニール・アームストロングとバズ・オルドリンが訪れたのと同じ地域で、その温度環境は月面の他のどの場所よりも適していたためだ。
研究チームは、データを使用して時間依存の 2D および 3D モデルを実行し、温度上昇につながる可能性のある形状と熱伝達を解明しました。
研究者たちは、穴の中の温度が単に快適なだけではなく、同様に安定した環境にある洞窟に隣接している可能性が高いと結論付けた。
静かの海のピットクレーター。画像：NASA/ゴダード/アリゾナ州立大学。クリックして拡大。
「もしこのような穴から洞窟が伸びているのなら、その全長にわたって快適な温度が保たれ、月の一日を通して温度差は1℃未満になるはずだ」と研究者らは記しており、この穴やこれに似た穴は洞窟の天井が崩壊してできたのではないかと仮説を立てている。
「月面の長期的な植民地化と探査にとって、ピットは理想的な居住地となる可能性があります。有害な放射線、衝撃、極端な温度といった絶え間ない脅威からほぼ解放されているからです」と研究者らは記している。「したがって、ピットや洞窟は、他の基地候補地よりもミッションの安全性が高く、地球外で人類の生命を維持するための貴重な足がかりとなる可能性があります。」
さらに良いことに、科学者たちは月の表側に多くの穴を発見しており、そこは地球と直接通信できる可能性がある場所だ。
NASA は、科学的知識を深め、宇宙での人類の存在を拡大するために、民間および国際パートナーとともに月へ再び向かいます。
この宇宙組織のアルテミス計画は、1972年のアポロ17号以来初の有人月面着陸で、2025年までに人類を月の南極点に到達させることを目指している。®
