NASAの火星探査車パーサヴィアランスは、火星の岩石の最初のサンプルを採取する作業を開始した。
同宇宙機関は木曜日、火星当局に対し、差し迫った強盗について正当な警告を発した。強盗では、探査車が「クレーター床の断裂した荒れ地」と名付けられた地点に移動することになる。そこは、地質学的に十分に興味深い場所であり、その一部を持ち帰る価値がある。
NASAの計画は、似たような岩石の塊を2つ見つけ、そのうちの1つを「研磨ビットで優しく包み込み、岩石と塵の表層を削り取り、風化していない新鮮な表面を露出させる」というものだ。次に、NASAは「ガスダスト除去ツールできれいに吹き飛ばす」。
NASAがサンプル採取を予定している火星の領域に類似した地域。画像：NASA/JPL-Caltech/ASU/MSSS。クリックして拡大
その後、有機物と化学物質をラマン分光と発光で探査する居住環境スキャニング装置、運用とエンジニアリング用の広角地形センサー、X線岩石化学用の惑星観測装置（SHERLOC、WATSON、PIXL）という3つの装置が、摩耗したサンプルを分析します。
もう一つの機器、マストに取り付けられたスーパーカム（巧妙な頭字語はないが）は岩石にレーザーを照射し、その結果生じる熱せられた火星物質の噴出を写真に撮り、分析する。
レーザーパッキング宇宙タンクが全ての作業を完了すると、回転打撃ドリルが取り出され、ロボットアームに接続され、以前に研磨とレーザー加工を受けた岩石の、手つかずの地質学的「双子」を掘削します。
探査車はチューブに「チョークほどの大きさのコアサンプル」を詰め込む予定だ。
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パーセベランスは43本のサンプルチューブを搭載しており、探査車は稼働期間中に少なくとも20個のサンプルを収集すると予想されている。
NASAは現在、サンプル回収に関する明確な計画を策定していません。実際、ミッションの説明ページには「地球への帰還の可能性」としか記載されていません。帰還ミッションの構想は存在しており、2026年に出発するミッションでサンプルを回収し、2031年に地球に帰還させる可能性を示唆しています。The Registerは以前、このミッションで使用される「フェッチローバー」の設計者にインタビューを行いました。
もしそれが待ちきれない、あるいは考えることさえできないほど長い時間であるならば、NASA は最初のサンプルの取得は「今後 2 週間以内に開始される予定」であると述べています。®
