CES Regの読者 Erik Trent 氏が、技術ジャーナリストが未来に関するナンセンスを繰り返す傾向を嘆く手紙を私たちに送ってきたのは、ほぼちょうど 20 年前、2001 年 1 月 6 日のことでした。
この場合は、「あなたの目を直接見て、あなたが飲みたいものを正確に計算し、それを注いで、請求書に追加する」パブロボットに関するものでした。
エリックは感心しなかった。「サイキックロボット？冗談でしょ？まさか本気で書いてないよね？1950年の話？2000年までに空飛ぶ車が約束されたのに、空飛ぶ車が欲しいんだ!!!!!!!!! 20年後には、新聞記者は変人の言うことをそのまま繰り返すだけになるだろうね。」
トレント氏の指摘は実に的を射ており、レジスター紙の記者たちはこれを心から歓迎した。社内で未来技術の議論が交わされるたびに、こう答えた。「もちろん、十分可能です。ところで、私の空飛ぶ車はどこにあるんですか！？」
この感嘆詞を最も積極的に採用したのは、故レスター・ヘインズ氏でした。彼はこの瞬間から、空飛ぶ車の領域に近づこうとするあらゆるものに常に目を光らせようと決意しました。そしてそれ以来、私たちはこの探求の中で173本もの記事を書いてきました。
ヘインズの果敢な取材は、後に「ガラクタ」と評されたスカイカー（2001年）へと彼を導き、同年には無関係のインディアン・スカイカーM400（5年後にeBayで175万ドルで落札）にも着手した。その後、リンスピード・スプラッシュ（2004年）、アヴセンの空飛ぶ車シリーズ（2005年）、そして空飛ぶ三輪車PALV（2005年）が登場した。ドイツのメーカーBMWが空飛ぶ車を開発するという当初の期待は、それが高速で縁石に衝突しただけのBMWだったことが判明すると冷え込んだ。そして、オーストラリアの秘密の空飛ぶ車計画（2006年）へと繋がった。
引っ掛かり
どれも実現しませんでしたが、この驚異的な技術時代がついに空飛ぶクルマを生み出すという信念は、私たちから決して失われませんでした。ところが、2008年にサー・クライブ・シンクレアが空飛ぶクルマは「技術的に完全に可能」と宣言するまでは。
サー・クライヴの技術革新の実績（ZXマイクロコンピュータの成功はC5とX-1によって多少影を潜めている）を考えると、これは非常に憂鬱な楽観論だった。しかし、サー・クライヴが、ガソリンエンジンは「信頼性が低かった」ため、個人輸送の未来は電気駆動でなければならないと述べ、さらに「誰もが飛ぶことを学ぶことはできない」ため、完全自動化が必要だと述べていたことは注目に値する。これはかなり的を射た予測だった。
空飛ぶ車が帰ってきた。まさに脱出が必要な時だ
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私たちはさらに遠く、つまり予想外のところを探し始め、ホベリットの浮遊式長椅子（2008 年）、デッドキャット クワッドコプター（2012 年）、パラグライダーに連結されたデューンバギー、ペガサス（2014 年）を発見しました。
進展がないことにうんざりしたヘインズ氏は、自作の飛行機の設計図を作成した。その中には、ギネス世界記録に載った「宇宙に放たれた紙飛行機（PARIS）」プロジェクトや、規制書類により飛行禁止となったロケット動力、気球支援の宇宙飛行機「低軌道ヘリウム支援ナビゲーター（LOHAN）」などがある。
角を曲がる
驚くべきことに、2015年になってようやく、大げさな主張と期待外れの結果ばかりのクランクに関する記事から、実現可能な航空機へと話題が移り始めました。EHang 184は、4対の逆回転プロペラを用いて最大100kgの乗客を運ぶことで、「人類の長年の夢である、短距離から中距離までの容易で日常的な飛行を実現する」と謳っていました。実現可能かと思われました。そして、ドローンメーカーのKrossbladeは、本格的な空飛ぶクルマ、SkyCruiserについて語り始めました。
残念ながら、PAL-Vが登場する2017年以前に、世界はレスターを失いました。その後、アウディとエアバスという実在の2社が空飛ぶ車の開発に取り組んでいると発表しました。その後、UberとNASAが続き、そしてGoogleが支援するKittyHawkが登場しました。
しかし、注目すべきは、実際の「空飛ぶ車」が現実に近づくにつれて、「空飛ぶタクシー」と呼ばれるようになったことです。なぜでしょうか？ 2008年にクライブ卿が指摘したように、巨大な金属片を高速で飛ばすのは人間には到底不可能だからです。
空飛ぶタクシーのコンセプトは、個人が車両に何十万ドルも支払う必要がなくなることも意味し、大企業は短距離の移動に高額を請求することでコストを回収できると期待できる。
さて、ニュースは
これらすべてが、今年のコンシューマー・エレクトロニクス・ショー（CES）へと繋がっています。今年は世界的なパンデミックの影響で、CESは完全にバーチャルで開催されます。CES 2021では、なんと2台の空飛ぶ車が展示されます。しかも、アメリカ最大の自動車メーカー2社、ゼネラルモーターズとクライスラーが発表するのです。
しかし、GMと（フィアット）クライスラーが過去30年間、不格好で非効率、操縦性の悪い怪物のような機械を生産し、その販売を主に血気盛んなアメリカ人男性のお決まりの手法に頼ってきたという事実を考えると、これは大きな自信の醸成にはならないかもしれない。
しかし同時に、GMは大規模な組織再編と見直しを経て、次世代電気自動車の最高峰を打ち出し始めているようだ。また、フィアット・クライスラー・オートモービルズ（FCA）は、カリフォルニアに拠点を置く電気航空機メーカー、アーチャーと「正式契約を締結した」と発表している。
では、実際に空飛ぶ車は存在するのでしょうか?
もちろん違います。しかし、近いうちに実現するという深刻な脅威があります。アーチャー・フィアット・クライスラーは「2023年から航空機の量産を開始する」と宣言し、「世界中の都市を迅速かつ安全、持続可能かつ費用対効果の高い方法で移動できる、世界初の完全電気航空会社を創設する」と約束しています。彼らは真剣に取り組んでいるように見えます。そして、空飛ぶ車の実現を真剣に推進しているのは、今回が彼らだけではありません（競合にはJobyやBetaなどがあります）。
GMはどうですか？ええ、それも未来の話です。CESで披露したのは、本物の空飛ぶ車ではなく、3DレンダリングソフトウェアとMicrosoft Flight Simulatorを使って作られたモックアップで、しかも「そう遠くない将来」という危険なほど漠然としたタイムラインしか示されていませんでした。[次の日曜日のAD？ – 編集者注]
シャグタスティック
しかし、おそらく最も興味深いのはビジネスモデルだろう。空飛ぶ車を開発しようとするどんなに熱心な努力でさえ、常にこのビジネスモデルを阻んできた。そして今回、GMは私たちがこれまで聞いたこともないほど、奇妙で露骨な売り込みを行っている。
ローンチビデオより：「…これは、そう遠くない未来の自動運転とキャデラックのラグジュアリーが実際にどのような姿になるかを垣間見せるものです。他にも、あなたと大切な人のためにデザインされた、ラグジュアリーな2シーターのコンセプトカーなどをご用意しています。より親密な旅のために、心身ともにリラックスし、五感を刺激する体験をお楽しみください。それぞれのコンセプトカーは、お客様のニーズと要望を、その時々の瞬間に反映しています。」
皆さんはどう思われるか分かりませんが、この2人乗り機には、簡単に拭けるシートと内蔵の潤滑剤ディスペンサーが装備され、あなたや非常に裕福なビジネスマン、そして特別な誰かが、街の通りの上空高くに浮かぶ飛行を最大限に楽しむことができるようです。
公平に言えば、空飛ぶ車を70年も待ち続けたのに、なぜ実現しないのでしょうか？ 2001年1月からRegの読者を務めてくれたエリック・トレントさんには、よくやったと言いたいです。「20年後には、紙媒体のジャーナリストはどんな変人の言うこともそのまま繰り返すようになる」でしょうから。ただし今回は、空飛ぶタクシーでちょっと一息つくというだけです。®
