内務省は、英国の新しい4G緊急サービスネットワークの展開が3年遅れることで11億ポンドの費用がかかることを認めたが、それでも費用対効果は実証されると主張した。
英国、緊急サービス向け4Gネットの「完全遮断」を検討
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緊急サービスモバイル通信プログラムは、モトローラが所有するエアウェーブ無線サービスを2019年12月31日までに停止することを目的として2015年に開始されたが、遅延に悩まされている。
政府は検討を経て先月、エアウェーブの寿命を2022年まで延長する新たな「戦略的アプローチ」をひっそりと発表しました。
警察はまた、選択肢を広げる手段として売り出している新サービスの一部への早期アクセスをユーザーに提供する計画だが、警察当局は今週、公共の安全にとって極めて重要なサービスの段階的な導入がばらばらであることへの懸念を表明した。
そして内務省は、これらの変更を発表した方法について批判を浴びている。公式声明ではほんのわずかしか情報を提供せず、先週、会計委員会の議員に送った手紙 (PDF) でわずかに詳細を述べただけだった。
実際、同委員会のメグ・ヒリアー委員長は、声明と書簡の内容、あるいはその欠如に「がっかりした」と述べ、費用について全く触れられていないのは「率直に言って信じられない」と語った。
彼女のコメントは、先週議会で行われた白熱した証言セッションでフィリップ・ルトナム内務省事務次官に向けられたものだった。同氏は、エアウェーブを3年延長する費用が11億ポンドであると明らかにせざるを得なかった。
ルトナム氏は、既存のエアウェーブシステムの運用に加え、このプログラムに基づいて新たなソリューションを提供しているモトローラとの契約の一部である「インセンティブ契約」について、これ以上の詳細を明かすことを躊躇した。
同氏は、契約条件の基本部分が合意された全面的な改訂契約は年末までに完了するだろうと述べた。
同幹部はまた、緊急サービスモバイル通信プログラム（ヒリアー氏は、この名前は「緊急サービスネットワーク」をグーグルで検索したときに否定的な結果が出るのを避けるために付けられたと示唆している）は費用に見合う価値があると主張した。
警察、消防、救助、救急サービスをエアウェーブから4Gネットワークに移行することで、機器の価格が毎年約500ポンド安くなることもあり、年間2億ポンドの節約になると推定されている。
しかし、エアウェーブの延長にかかる追加費用と、一部の緊急サービス機関が機能しなくなったキットの代わりにエアウェーブの端末を購入しなければならなかったという事実から、同委員会は、節約分が消える前にどれだけの期間プログラムを延期できるか疑問視している。
ルトナム氏は、ESN がエアウェーブの唯一の代替手段であり、新しいシステムはエアウェーブよりも安価になるため、プロジェクトは費用対効果の高いものになると主張した。
この態度に国会議員リー・ローリー氏は激怒し、ルトナム氏は「劇的で莫大な費用超過」を軽視しており、結局のところ、政府は「どんなに時間がかかっても喜んでお金をつぎ込む」と言っているに過ぎないと述べた。
「何も説明のない2ページの手紙に基づいて、すべてが順調だと信じなければならないのか？」と彼はルトナム氏に問いかけ、この状況は滑稽だと付け加えた。
この会議には支出監視機関である国家監査院の2人の委員が同席し、2015年の事業計画で定義された当初予測の36億ポンドの利益が少しでも減少すれば費用対効果にリスクが生じると述べた。
最高経営責任者のエイミアス・モース氏は、ルトナム氏がプロジェクトの全期間にわたって責任者だったわけではないと指摘し、リーダーシップが変わるまでESMCPが「遅延と不必要な費用を伴って運営されていた」のであれば、「それは費用に見合う価値がない」と述べた。
しかし、ルトナム氏は返答の中で曖昧な態度をとり、前政権の取り組みについてコメントすることを拒否し、委員会を明らかにいらだたせた。
一方、警察幹部らとの別の証言セッションでは、このプログラムには「強力な支持」があるとルトナム氏が保証したが、それが全体像を示していないことが示された。
特に、内務省の段階的なアプローチ（音声機能が利用可能になる前に、来年初めから一部のユーザーに4Gネットワーク経由のデータサービスが提供される）に対する懸念があり、ヒリアー氏はこれを「選り好みのアプローチ」と表現した。
これについて尋ねられたダーラム警察署長マイケル・バートン氏は、「ピック・アンド・ミックス方式が何なのかさえ知らなかった」と述べた。
「あなた方は私に質問していますが、まだ実際に設計されていないので、誰も何のことを言っているのか分かりません」と彼は議員らに語り、その後「それ（エアウェーブ）に代わるものが手に入るかどうか自信がありません」と付け加えた。
同氏は、警官は2台の携帯電話を持ち歩きたくないだろうし、近隣の警察や、英国交通警察のような国境を越えた他のチームが同じシステムを使用していることが重要だと述べた。
「それが警察活動を安全に運営する唯一の方法です。なぜなら、我々の警察活動で最も困難なのは、国境や警察の境界を越えた追跡だからです。」
マージーサイド警察・犯罪委員長のジェーン・ケネディ氏も同様の懸念を表明し、北西部では一部の地域で4Gサービスが機能しない可能性があると指摘した。
「例えばマージーサイドなどは、比較的小さな地域で大きな山もないので、すぐに恩恵を受けられるかもしれないが、北ウェールズとカンブリアは深刻な不安を抱えている」と彼女は語った。
「地域として、私たちは6つの勢力間でリスクを共有したいので、それぞれがばらばらになって実験するのではなく、団結して取り組んでいます。」®
