中堅企業向けアプリケーションプロバイダーのIFSは、クラウドプラットフォームを立ち上げ、アプリケーションを再構築します。ただし、スタンドアロンのERP製品は含まれません。
IFS は、軍事および建設業界の Babcock、世界的な酒類販売業者 Carlsberg、電子機器大手の Panasonic などの顧客を獲得しているにもかかわらず、エンタープライズ アプリケーション ベンダーとしては中間層に位置し、常に市場リーダーの SAP と Oracle の 2 社に追いつこうと努めてきました。
同社は今週、ERP、財務、人事、給与、サプライチェーン、CRM といった既存のアプリケーション クラスを回避した API 統合を中心に構築されたツール スイートである IFS Cloud をリリースしました。
単一のデータ モデル上にツールを構築しながら、ソフトウェア業界の製品カテゴリではなく、エンドツーエンドのビジネス プロセスを対象とした製品を提供するというアプローチです。
IFSの最高製品責任者であるクリスチャン・ペダーセン氏は、 The Register紙に次のように語った。「お客様との協業を通して見えてきたことの一つは、お客様がビジネスアプリケーションを統合するケースが増えていることです。ERP、企業資産管理（EAM）、CRMといった従来のソリューションカテゴリーは、お客様が求めていたものではないことが明らかになりました。これらは、私たち業界が独自に開発し、市場に投入してきたものです。実際、お客様が求めているのは、エンドツーエンドのビジネスプロセスなのです。」
IFSの考え方では、これらのプロセスは3つの活動カテゴリー、すなわち顧客体験の向上、従業員の能力開発、そして資産価値の向上に基づいています。ペダーセン氏によると、従来のアプリはこれらのカテゴリーに該当するとのことです。
「当社は依然としてERP機能をすべて備えており、資産管理やサービス管理も備えているが、顧客の業務に合わせてこれらが確実に連携されるようにすることに、これまで以上に重点を置くようになった」と同氏は語った。
「これは単一のソリューションです。以前は様々なパッケージがありましたが、基本的にはそれらを注文して、この次世代プラットフォームに導入しました。」
IFSは、顧客がIFSの資産管理と既存のSAP財務アプリケーションを連携させ、機能を自由に組み合わせるアプローチを推奨しています。APIプラットフォームBoomiとの提携により、例えばIFS CloudにはSAP向けのコネクタがあらかじめ組み込まれているとペダーセン氏は述べています。
同氏によると、同社はまた、現場エンジニアが使用する機械学習やAI、拡張現実や複合現実、IoT機能もプラットフォームに導入しているという。
IFS Cloud は Microsoft Azure 上に構築されていますが、アプリケーションの導入、管理、保守は IFS によって行われます。IFS アプリケーションは、Windows Server、Hyper-V、Windows Azure で動作することが認定されている Oracle バックエンド データベースを使用しています。
「ERPは頻繁に失敗し、多額の費用を浪費した」
フォレスター副社長兼主席アナリストのダンカン・ジョーンズ氏は、エンタープライズ・アプリケーション市場はSAPとOracleの代替を「切望している」と述べ、候補にはIFS、Infor、Microsoft、Epicorなどがある。
ジョーンズ氏は、モノリシックなエンタープライズアプリケーション製品から脱却するというIFSの戦略は顧客にとって理にかなっているだろうと述べた。
サプライチェーンソフトウェアは簡単に導入できるものではないが、マイクロソフトはそれに挑戦している。
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ERPはしばしば失敗し、多額の費用を浪費しました。企業全体を単一のデータベースに統合するという約束は果たされませんでした。いくつかの理由から、ERPは結局機能しませんでした。今日のビジネスアプリケーション戦略は、顧客、従業員、サプライヤーなどに焦点を当てたプラットフォームの組み合わせに重点を置いています。
API 駆動型統合の登場と、アプリケーション データのマッシュアップに基づいて UI を作成するという追加オプションにより、エンタープライズ アプリケーション統合の時代と比べて、ユーザーはさまざまなベンダーのツールを組み合わせることにそれほど抵抗を感じなくなりました。
「少しでも不都合が生じるような、ハードコードされた統合は必要ない」と彼は語った。
Forresterの調査によると、IFS ERPの顧客の42%が、他社への置き換えを検討中、またはプロジェクトを計画中であることが明らかになりました。これを上回る割合は、Infor（52%）とEpicor（51%）のみでした。
クラウドへの移行はこれらのベンダーにとって脅威であったが、一方で、おそらくははるかに多い他のベンダーのユーザーも次にどこへ向かうべきかを模索していたため、チャンスでもあった。
「SAPの顧客に対して、『S/4HANAへの移行を強要されているなら、当社を選んでください。そうすれば、結果としてより良い関係を築けるかもしれません』と伝える機会があります」とジョーンズ氏は語った。®
