小さな磁気ロボットが放射性廃水滴の中のウランを吸い上げる様子をご覧ください

ビデオ科学者たちは、廃水中を泳ぎ、放射性ウランを除去できる極小の原始的ロボットを開発した。将来、このロボットが人類のために核流出の除去作業に使われることを期待している。

チェコ共和国プラハにある化学技術大学と有機化学・生化学研究所の研究チームは、磁性を持つ酸化鉄（III）と触媒作用を持つ白金ナノ粒子からなる微小な金属有機構造体を用いて、自走式マイクロボットを作製した。円筒形のロボットの直径は、人間の髪の毛の15分の1ほどである。

これらの単純な機械を、ウランと酸素原子2個からなるウラニルイオンを含む溶液1ミリリットル滴に加えると、ロボットは1時間で放射性物質の96パーセントを掃き集めることができた。

実際に動作している様子は以下からご覧いただけます。

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アメリカ化学会誌に掲載された研究論文の主執筆者であるマーティン・プメラ氏は、水曜日にレジスター紙に、彼らは過酸化水素の力を借りて泳ぎ回っていると説明した。

「プラチナは過酸化水素を水と酸素に分解する触媒であり、その結果、ロボットを動かすための泡が生成されます」と彼は述べた。各泡は1秒間に最大で自身の体長の60倍の距離を移動することができる。

ナノ粒子は一部が鉄でできているため、磁石を使って溶液から回収することができます。表面に蓄積したウランは削り取られ、その後、廃水に戻されて再利用されます。

言うまでもなく、これらの実験はすべて概念実証です。核廃水を模擬したごく少量の溶液には、本格的な放射線災害で見られるウランと同じ量のウランは含まれていません。現時点では、各ロボットが収集できるウランの量はわずか0.0776ナノグラムです。プメラ氏は、実用化するにはおそらく10の18乗（^{京）の小型ロボットが必要になるだろうと考えています。}

「近い将来、実際の核廃棄物で（ロボットを）試験する予定ですが、その前にまだ多くの作業が必要です。この種の（ロボット）の性能向上に引き続き取り組んでいきます」と彼は結論付けた。®