RPG 旅人よ、こんにちは。月刊ゲームコラム「The Register Plays Games」へようこそ。今回は、私をはじめ何千人もの人が8年間も待ち望んでいたものです。もう希望を捨てていましたが、ついについにその日が来ました。しかも、まだ完成もしていません。さて、さっそく始めましょう…
コナン・ザ・バーバリアンはかつて「人生で最高なものは何か？」と問われ、モンゴルの武将チンギス・ハンの言葉を引用してこう答えた。「敵を打ち砕き、彼らを駆り立て、そして彼らの女たちの嘆きを聞くこと」。もしコナンの性癖に近いゲームがあるとすれば、それはマウント＆ブレードだろう。ただし、泣く人はいない。ああ、ちょっとダークな感じだから。
Mount & Bladeは、いわばアンダーグラウンド現象と言えるでしょう。トルコの開発会社Taleworlds Entertainmentは、このシリーズのゲームと拡張パックしか制作しておらず、2008年の最初のリリースもあまり好評ではありませんでした。当時としてはグラフィックがひどく時代遅れだったこともあり、中世ファンタジーを舞台にしたサンドボックスRPGは、そのポテンシャルは高く評価されたものの、未完成だと批判されました。数年後、TaleworldsはMount & Blade: Warbandをリリースしました。こちらも基本的には同じ内容でしたが、ロールプレイング要素が大幅に増えていました。そして私は、このシリーズに飛びつきました。
私の Steam ライブラリによると、ゲームプレイ時間は 130 時間で、彼らは正しいことをしたようです。
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Warband はKenshiと同様、力を得て、それを使ってプレイヤーの望むものを達成することがすべてです。プレイヤーはごく一般的な RPG のように、キャラクターにできるだけ男らしい*髭と髪型を選び、その歴史を作り上げていきます。両親の経歴、幼少期を宮廷で過ごしたのか路上で過ごしたのか、大人になってどうなったのか、そして冒険の目的など、これら全てが様々なステータスボーナスをもたらします。
そして、あなたは広大な架空の大陸カルラディアに放り出されます。この大陸は、現実世界の文化（ノルド、ヴァイキング、ヴァージル、スラヴ、ケルギト、モンゴルなど）に明らかに影響を受けた様々な勢力が争い、自力で生き延びなければなりません。あなたは好きなことをするのです。『Kenshi』にはなかったクエストは、短期的な目標を与え、目的達成のための手段として特定の勢力や人物からの評判を高めることができますが、より大きな視点で考える必要があり、誰もがそれを好むわけではありません。
いいゲームだよ、信じて
ゲームの大部分は、ズームと回転が可能な俯瞰世界地図上で展開されますが、一見すると笑ってしまうほど見苦しいです。そこから、小さな馬乗りの男をどこに行かせたいかポイント＆クリックして決めます。最初の数時間は、寄せ集めの盗賊団から逃げ回ることになるでしょう。そうでなければ、村に行き、そこでろくでなしを仲間に加え、盗賊団をやっつけることになります。
彼らは最初は熊手を持った田舎者ですが、戦闘を経験するにつれてユニットツリーを昇格し、歩兵、騎兵、弓兵など、どの兵士になるかを選択できます。マップ上で複数の軍団や軍隊が衝突すると、ゲームは三人称視点に切り替わり、自動的に生成される戦闘ゾーンで戦闘が始まります。そこであなたは強力な馬にまたがり、好みの武器で敵の顔面を殴りつけ、兵士たちに命令を叫びます。
10時間ほどプレイして、部下を大勢騎馬にまで育て上げ、敵に突撃命令を下す時… ああ、これはまさに「男のファンタジーに訴えかける」何かがある。血しぶきの剣、引き裂かれた盾、そしてもし中世に生きていて、重度の近視で溝の中で死んでいなければ、自分はきっと名高い戦士になっていただろうという揺るぎない信念。
有罪です。でも、そう思っているのは私だけではありません。2012年、TaleworldsはWarbandの前編となるMount & Blade II: Bannerlordを開発中だと発表しました。舞台は2世紀ほど前（まあ、それはさておき）です。Warbandの熱心なファンは、発売当初から既に近代化が急務だったため、大喜びしました。そこで彼らは待ち続けました。そして、ついに彼らの忍耐は限界を迎えました。ここ8年間、Bannerlordの早期アクセス開始までどれだけ時間がかかったかを嘆くスレッドや動画が、定期的に何百も投稿されているのを見つけるのは難しくありません。Bannerlordは3月30日にようやくSteamで配信されました。
よし、やっと進展してきた
問題は、いつものようにエンジンにありました。Bannerlordは当初、 Warbandのエンジンの改良版で開発を開始しましたが、その限界を突き止めたTaleworldsはプロジェクトを放棄し、最初からやり直しました。これは実質的に数年の無駄でした。トルコのメディアは、マルチプレイヤーゲームにおける破壊可能な環境のレンダリングの難しさに加え、TaleworldsのオーナーであるArmağan Tavuzがゲームデザインを広範囲にコントロールしていたことも指摘しました。
公平を期すなら、Taleworldsはおそらくまだインディーデベロッパーと言えるだろう。2人のスタッフでスタートした彼らは、12年前の『Mount & Blade』のブループリントを超える開発には手を出していない。しかも、AAAタイトルを量産する何百人もの技術者から遠く離れた、小さな世界に閉じこもった、バグだらけの不安定な作品ばかりだった。
キャラクター作成はウォーバンドを彷彿とさせるが、それぞれの選択の効果を実際に見ることができる。
しかし、ついにその日が来ました。Bannerlord のリリース初日は、Steam における今年最大のローンチとなり、同時接続プレイヤー数は20万人を超えました。英国時間午後9時を過ぎた現在、カルラディア全土で6万2000以上の王国が建国・解体され、Valve の配信プラットフォームで13番目に人気のあるゲームとなっています。これはかなり減少していますが、その理由については後ほど詳しく見ていきます。
残念ながら、すべてのNPCは絶望的に幽霊に悩まされているように見えます
失われた時間がBannerlordに多くの恩恵をもたらさなかったことは一目瞭然だ。Warbandのビジュアル面からの驚異的なアップグレードであることはいくら強調しても足りないほどだが、Bannerlordは時代遅れのM&Bゲームの一つに過ぎない運命にある。とはいえ、ゲームマップは今となっては実に見やすく、シェーディング、ライティング、アニメーション、そして環境の改善は十分すぎるほどだ。しかし、Warbandと同様に、ゲームプレイと没入感はそのような些細な欠点を凌駕する。
カルラディアは広大で、横断するにはゲーム内で数日間かかります。
これは開発の現段階では、王国や舞台設定は変更されているものの、 『Bannerlord』は『 Warband 』のリマスター版といった感じがするからかもしれません。前作からわずかに残っていた筋肉の記憶が『Bannerlord』では役に立ったのに対し、 『Warband』ではタイミングに少し苦労したのを覚えています。
ヒント: 「N」を押すと百科事典が開きます。これはキャラクターを追跡したり、誰が誰と戦争をしているのかを知るのに非常に役立ちますが、ゲームではそのことを教えてくれません。
ご存知ない方のために説明すると、M&Bの最も優れたメカニクスは戦闘にあります。前述の通り、戦場で軍隊が激突すると、プレイヤーはキャラクターの背後から三人称視点で視点を移されます。キャラクターは本来であれば馬に乗っているべきですが、必ずしもそうする必要はありません。戦闘は、少なくともM&Bのスタイルに影響を受けていたChivalryやMordhauに見られるようなマウスの振りに左右されます。つまり、武器を左、右、頭上、あるいは突き刺すように振り回すことができ、Bannerlordはマウスの動きの結果を示す便利な矢印を追加しました。
誰かの軍隊の部隊の指揮を執ると、彼らはあなたに命令を吠えるでしょう
小競り合いに突入すると、歩兵に猛スピードで接近し、敵の位置に合わせて攻撃を柔軟に調整できることが多くなります。敵をまっすぐ通り過ぎて完全にミスをしたときの気まずさは、今でもよくあります。しかし、敵を一撃で仕留め、さらにもう一撃、さらにもう一撃と、まさに陶酔感に浸れます。このスリルに浸るあまり、退却する兵士を何人も斬り倒してきたので、おそらく戦争犯罪者扱いされるでしょうが、カルラディアにはジュネーブ条約はありません。
実際の戦闘に移行する前の包囲戦はこんな感じです
繰り返しになりますが、 Bannerlordの遊び方は完全にプレイヤー次第です。訓練リングをクリアすると、誘拐された家族の救出という「メインミッション」があり、プレイヤーを優しく正しい方向に導いてくれますが、これは完全には実装されていないか、バグが多いようです。あるステージで、兄が「指定人数の兵士を集めて連絡を待つように」と指示します。ゲーム内の百科事典で兄の居場所がわかるにもかかわらず、半年以上経ちましたが、何の連絡もありません。大陸を横断してチャイカンドの街まで何日もかけて旅をしましたが、兄の姿はどこにも見当たりません。やがて、古代の「ドラゴンバナー」を復元するというストーリーが展開され、「Bannerlord」と呼ばれるようになります。このストーリーでは、プレイヤーは独自の勢力を作成し、帝国または非帝国勢力のどちらかに味方することができます。
こんにちは。誰かいますか？
非帝国勢力であるウランジア人に臣従の誓いを立て、近隣王国を粛清する彼らの作戦に喜んで協力してきました。ところが、「陰謀」クエストが発生し、出会った帝国支持者が私の進歩を台無しにしようと企んでいるという警告が出てきました。しかし、現状ではそれほど脅威にはならないか、あるいは長期にわたって展開していくようです。陰謀を阻止する選択肢もあるのですが、やり方がよく分からず、プレイがあまりにも楽しくて気になりません。
つまり、これはどう考えてもすごくクールに感じるんです
このゲームにクエストはそもそも必要ありません。自分の道を切り開いていくうちに、クエストの存在すら忘れてしまうほどです。とはいえ、もう少し魅力的な要素（例えば、ボイスキャストの強化とか？NPCのだらしない顎や、遠くを見据えるような視線にもっと生命感を持たせるなど）があればもっと良いでしょう。プレイヤーは権力を獲得し、王からより多くの城や領地を与えられ、最高の鎧、武器、馬を購入または略奪し、将軍にも同様に装備を整えたいでしょう。あるいは、ウォーバンドで導入された機能を使って自分の王国を築きたいかもしれません。ただし、私自身はまだ試していません。
さあ、駆けろ、駆けろ、駆けろ！破滅と世界の終焉に向かって！死！死！死！エオルリンガスよ、前進せよ！
Bannerlordは早期アクセス版のため、リリース以降毎日または数日おきにパッチが適用されているため、セーブデータの保存は保証されません。これはSteamの計画がプレイヤーのフィードバックに基づいてゲームを改善するという本来の目的を果たしているという意味で良いことですが、アップデートされたモジュールがプレイヤーのファイルに不具合を起こすことがあるという報告を目にしました。どのような状況でそうなるのかは不明です。そのため、私は安全策を講じて大陸を一つの王国で征服し、大型アップデートですべてが崩壊して最初からやり直すつもりです。自分の神格化を目指して野心的なキャンペーンを展開するよりも、そうするつもりです。
時々このようなものも見かけます...
パッチのペースは心強いものですが、グラフィックの不具合から、包囲戦中に兵士が壁の中に閉じ込められてしまう問題まで、様々な問題に遭遇しました。つまり、最後の防衛者がいると思われる場所に軍隊が集結するのですが、そこに辿り着くことができず、戦闘に勝利できないのです。回避策としては、一旦撤退してから再び包囲戦を開始するという方法がありました。面倒ではありますが、そのためにゲームを中断するほどの価値はありません。
...そしてこれ
1000人規模の兵士が参加する大規模な戦闘では、フレームレートも低下することがあります。ただし、設定画面にスライダーがあり、一度に戦場に出られる戦士の数を制限できます。兵士が何人か倒されると、より多くの兵士が出現します。私は最大数で試してみましたが、500人程度に抑える必要があることがわかりました。攻城戦でも同様にカクツキが発生し、時にはほとんどプレイできない状態になります。もしあなたがWarbandをパソコンでプレイしていた頃の懐かしい思い出があるなら、 Bannerlordを試してみようと思っているなら、そろそろアップグレードする時期かもしれません。
これらは私が遭遇した中で最悪のものですが、他の人はもっと深刻な問題を発見しているはずです。ゲームの大部分は仮置きのようなものだと思います。未完成の製品にお金を払うという賭けのようなもので、30時間近くプレイしてもこれほど安定して楽しめるのは、正直驚きながらも嬉しく思っています。他の人はそうではないかもしれません。
今後8年間で、 Bannerlordをよりユニークに感じさせる新機能がさらに追加され、パフォーマンスにも様々な最適化が施されることを期待しています。しかしながら、Warbandの大幅なQOL（生活の質）向上とビジュアル面のアップグレードだけでも、私にとってBannerlordは購入価格（かなり高額ではありますが）に見合う価値があります。とはいえ、初心者がいきなり始めるには理想的な選択肢ではありません。そもそも欠点だらけのシリーズのファンだったことが有利に働くでしょうし、ティリオン・ラニスターのように、私も障害者やろくでなし、壊れたものに心を痛めています。®
ブートノート
*女性でもプレイできますが、『ウォーバンド』では「歴史的正確性」を優先するため、女性でプレイすると難易度がかなり高くなると警告が出ています。多くの人がチャレンジのために女性を選択しました。
