Ofcom は、英国の通信事業者が少数の供給業者の製品に過度に依存しないようにするために、より積極的な役割を果たす必要がある。
あるいは、電気通信多様化タスクフォース（TDT）の新しいレポート[PDF]ではそう主張しており、同タスクフォースは英国政府に対し、多様化を「戦略的優先事項」として扱うよう英国の通信監視機関に指示するよう求めている。
Ofcomは伝統的に通信業界における価格設定、競争、周波数帯へのアクセスを統括してきましたが、通信事業者が使用する基盤となるハードウェアについてはこれまであまり関心を示してきませんでした。TDTの意見が尊重されれば、状況は変わるかもしれません。
「通信事業者の多様化を奨励し、それを可能にする市場環境を醸成する上で、オフコムは重要な役割を担っている」と同社は述べた。
これには、ネットワーク計画を調整するためにオペレータ間の調整役を務めること、新しいサプライヤーをサポートするための規制の枠組みを作成すること、サプライヤーが英国固有の技術要件を満たす必要性を制限することなどが含まれる可能性があります。
タスクフォースは具体的に、Ofcomに対し、通信事業者が新しいOpenRAN技術を実験できるようにするための規制基盤を政府と連携して構築するよう提案した。タスクフォースによると、これらのテストは実ネットワークに導入された場合、通常のサービスに中断が生じる可能性があるため、Ofcomはサービスレベルに関する要件を緩和する必要がある。
ザ・レジスターはオブコムにコメントを求めた。
タスクフォースは、政府の通信多様化政策の調整に対する「断片的な」アプローチを厳しく批判した。このアプローチでは、無数の政府省庁や機関に責任が分散しており、最も顕著なのはデジタル・文化・メディア・スポーツ省（DCMS）だが、ビジネス・エネルギー・産業戦略省（BEIS）、内務省、内閣府、英国研究イノベーション省（UKRI）、イノベートUK、オフコム、英国宇宙庁も含まれている。
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TDTは、この結果「サイロ化と重複した活動」が生じ、英国の通信市場への投資希望者の間に混乱が生じ、結果として政府からの資金調達機会が不明瞭になっていると述べた。同社は省庁間の協力と、サプライヤーと事業者が政府の助言と支援にアクセスするための「窓口」を設けるよう求めた。
ハードウェア面では、報告書は、現在の市場状況を踏まえ、通信事業者に直接支払われる政府資金が英国のネットワークにおけるOpenRANの普及促進に役立つかどうかについて懐疑的な見方を示している。政府はむしろ、英国のOpenRANとより広範な通信ハードウェア・エコシステムを「触媒」することを目的として、研究開発への資金投入を選択すべきである。
「政府は市場を正しい方向に動かす活動への資金提供を検討する必要があるが、英国がサプライチェーンに参加できる健全で持続可能かつ競争力のある行動の促進を優先させるため、その方法については慎重かつ慎重に行う必要がある」と報告書は述べている。
この資金は、ソフトウェア開発や無線基地局を提供するベンダーだけでなく、システムインテグレーターの支援にも充てられるべきであり、独立した検証・試験施設の設立にも資金が投入されるべきだと報告書は付け加えた。また、報告書は、OpenRAN技術が今後の政府の研究資金と投資の最優先事項であるべきだと主張した。
政府が行動できるもう一つの分野は、欧州全域の都市部5G展開の標準となりつつある、切望される3.4GHzと3.8GHzのブロックのデフラグメンテーションを目的とした周波数割り当てである。
このうち270MHz帯は既に割り当て済みで、120MHz帯はまだオークションにかけられていません。Three社が保有する140MHz帯の免許は2つのブロックに分割されており、既に細分化の兆候が見られます。技術的なレベルでは、既存の周波数保有を簡素化することで、新規参入者にとっての大きな障壁の一つを軽減できる可能性があります。
さらに、2Gおよび3G規格の廃止により、新規機器がサポートしなければならない携帯電話規格の数が減少するため、これらの障壁はさらに打ち破られると報告書は主張している。既に世界中でこの動きが見られ、スイスのネットワーク事業者であるSwisscomは先週、保有する2Gネットワークを段階的に廃止し、4Gおよび5Gサービスに転用すると発表した。米国でも同様の取り組みが進んでいる。
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長期的には、政府は国際的に焦点を絞ったモバイル標準の策定においても主導的な役割を果たすべきだ。これらの標準は、5Gや6Gの先を見据えた先進的なものであり、ネットワークのあらゆる構成要素と機器調達に適用される「より広範なデジタル標準」を包含するものとなると政府は述べている。
デジタルインフラ担当大臣マット・ウォーマン氏は声明の中で、タスクフォースの報告書を歓迎し、「次世代モバイル技術に向けたネットワークの準備に役立つ」と述べた。
タスクフォースの議長でBT元CEOのリビングストン卿は次のように付け加えた。「政府の多様化戦略は明確な目標を掲げており、タスクフォースはその目標達成に役立つ具体的な行動と政策提言を提示している。」
英国は今、より多様なネットワークを構築し、次世代ネットワーク技術の導入において国際的なリーダーとなる機会を得ています。これは、英国に拠点を置くサプライヤーとユーザー双方にとって大きなチャンスとなるでしょう。
通信多様化タスクフォースは、英国政府の5Gネットワークからファーウェイを排除するというDCMSの決定を受けて昨年9月に設立され、学界と産業界の専門家で構成されています。本報告書の作成という主な目的は達成されましたが、同タスクフォースは政府に対し、提案の実施にあたり、一定レベルの諮問委員会を維持するよう強く求めました。®
