公式報告書によると、今年初めにロンドン・ガトウィック空港に着陸するわずか30秒前に航空機のパイロット2名がドローンとニアミスしたと報告した。
今年7月8日の夕方、ガトウィック空港に着陸したエアバスA320の機長と副操縦士は、迷い込んだドローンを目撃した。副操縦士はそれがDJI社のインスパイア・クアッドコプターだと認識したという。
他の航空機とのニアミスを懸念するパイロットの通報機関である英国航空接近委員会（UKAB）の報告書によると、機長は「航空機の真正面、やや左、約100メートルの距離」に無人機を目撃し、「ドローンだ！」と叫んだという。
パイロットによると、ドローンはエアバス機の左側を20メートルほど通過したという。心配なことに、ドローンは滑走路の中央とほぼ一直線に飛行していたように見えた。一方、全くの偶然で、エアバス機はわずかに右に逸れていた。
「乗務員は、もし自動操縦装置が作動していてセンターライン上にいたなら、ドローンに衝突する確率が非常に高かったと考えていた」と英国空軍航空局は述べ、ドローンがエアバス機に衝突したりエンジンに吸い込まれたりしなかったことについて「神の摂理」に感謝した。
ドローン検知システム？
エル・レグ氏がすぐに抱いた疑問は、2018年12月のあの悪名高いドローン事件の後、ガトウィック周辺に配備された自慢のドローン探知システムがなぜこのクワッドコプターを検知しなかったのか、ということだ。
ガトウィック空港はレジスター紙の質問には応じなかった。広報担当者は、到着便が安全のために停止されたかどうかについては言及を拒んだが、パイロットは管制局にドローンについて報告し、後にサセックス警察に報告書を提出した。
A320の副操縦士はUKABに対し、自身がドローン愛好家であり、機体がDJI Inspireであると認識したと説明しました。滑走路上350フィートの高度で、高速移動と高負荷状況における避けられない誤差を考慮すると、ドローンは滑走路の着陸帯から約1.25海里（約1.4キロメートル）の距離にいたことになります。言い換えれば、空港境界フェンスからわずか半マイル強の地点だったことになります。
背景画像はGoogle Earthより。クリックして拡大
もし誰かが夏の夕方6時に、空港駐車場の隣のこのエリアで、メイン滑走路への最終進入経路上でドローンを飛ばしていたとしたら、地上から肉眼で見えるだけでなく、空港の警備員がドローンの操縦者を追跡するきっかけにもなるはずだが、それが起こったという証拠はない。
UKABの要約にある事実のみから判断すると、エアバス機のパイロットの報告に疑問の余地はほとんどありません。両機とも計器ではなくコックピットの窓から前方を見ながら、安全な着陸に集中していたはずです。両機ともドローンが機体を通過するのを目撃していました。副操縦士がドローンの正確な種類を誤っていた可能性はありますが、彼がメーカーとモデルを明確に特定できるほどの自信を持ち、機長もそれを目撃していたとすれば、それは何かがそこに飛行していたという説を裏付ける説得力のある証拠となります。
空港付近でドローンを飛行させることは犯罪です。民間航空局の広報担当者は次のように述べています。「空港付近で許可なくドローンを飛行させることは違法であり、規則に違反した者は懲役刑を含む厳しい罰則に直面する可能性があります。ドローンを操縦する者は、責任を持って操縦し、関連するすべての規則と規制を遵守しなければなりません。ドローン飛行に関する規則は、すべての空域利用者の安全を守るために制定されています。」
ドローンを合法的に飛行させることができる場所と時間に関する規則は、www.dronesafe.uk で確認できます。
ガトウィック空港の警備員、そしておそらくサセックス警察も、この報告されたドローンを目撃することも操縦者を捕まえることもできず、2018年12月の空港閉鎖の再発を阻止するために設置されたシステムの一つが撤去されていたとすれば、空港管理者はドローン対策に費やしたとされる400万～500万ポンドについて厳しい問いを投げかけられるべきだ。着陸中の航空機の進路を横切ってドローンを飛ばしても、捕まるどころか身元すら特定されないのであれば、その資金は無駄になったと言えるだろう。®
* 民間航空では、距離は海里、視程はメートルおよびキロメートル、高度と高度はフィート、速度は海里mph（ノット）、重量はキログラムおよびトンで測定します。
