少なくとも米国の46州とグアム、ワシントンD.C.の司法長官らが水曜日に起こした訴訟によると、Facebookは独占を維持するために違法に競争相手を潰し、今日までそれを続けているという。
訴状では、このソーシャルメディア大手が「略奪的な方法で競合他社を違法に買収し、脅威の少ない企業にサービスを削減し、ユーザーから競争の恩恵を奪い、プライバシー保護とサービスを縮小し、広告収入の増加を通じて利益を増やすための取り組みを行った」と主張されている。
アメリカの消費者監視機関であるFTCも、並行してこの反社会的ネットワークを提訴しており、Facebookが「何年にもわたる反競争的行為を通じて、個人向けソーシャルネットワーキングの独占を違法に維持してきた」という同じ基本的な主張を行っている。
長い時間がかかったが、プライバシーを侵害し、競争を潰すザッカーバーグの宣伝機関とされるFacebookが、ついに米国に追いやられた。
Facebookは、その支配力と独占力を利用して、小規模なライバルを潰し、競争を消滅させてきたが、そのすべては日常のユーザーを犠牲にしている。
この訴訟を主導しているのはニューヨーク州のレティシア・ジェームズ司法長官で、彼女は法的宣戦布告をためらうことなく行った。「10年近くにわたり、Facebookはその支配力と独占力を利用して、小規模なライバル企業を潰し、競争を封じ込めてきました。その全ては一般ユーザーを犠牲にしてのことでした」とジェームズ司法長官は述べた。「本日、私たちはFacebookの違法行為によって被害を受けた何百万人もの消費者と多くの中小企業のために立ち上がるために行動を起こします。」
彼女はまた、フェイスブックのユーザーによる最大の不満である、同社が「個人データをドル箱に変えて何十億ドルも儲けている」という、ここ10年近くよく聞かれる不満についても強調した。
彼女の省庁は声明の中で次のように述べている。「Facebookは、ユーザーに金銭的な料金を請求することなくオンラインでコンテンツを共有できる個人向けソーシャルネットワーキングサービスとして運営されてきましたが、実際にはユーザーの時間、注意、そして個人データと引き換えにこれらのサービスを提供しています。Facebookは、ユーザー、その友人、そして彼らの興味に関する膨大なデータを収集することで、ユーザーエンゲージメントと高度にターゲットを絞った広告を提供できることを非常に重視する企業に広告を販売することで収益を上げています。」
恐怖に駆られて
123ページに及ぶ訴状[PDF]は、かつては数あるウェブサイトの一つに過ぎなかったFacebookが、どのようにして目の前に立ちはだかるもの全てを飲み込むオンラインモンスターへと変貌を遂げたのかを詳細に解明している。訴状は、「Facebookは、競争を阻害し、ユーザーと広告主の両方に損害を与える「買収・買収戦略」を展開することで、独占力を違法に維持している。Facebookの違法行為は、同社が重要な新規分野で後れを取っていること、そして新興企業がFacebookと競合するネットワークを構築し、同社の優位性を「著しく阻害する」可能性があるという懸念に一部起因している」と述べている。
フェイスブックの領域に踏み込んだり、売却圧力に抵抗したりすると、ザッカーバーグは「破壊モード」に入るだろう
この報告書は、CEOマーク・ザッカーバーグ氏の言葉を引用し、シリコンバレーの巨大企業が「競争上の堀を築く」あるいは「競合他社を無力化する」ために、容赦なく企業を買収してきたと指摘しています。さらに、Facebookは「買収戦略と排除戦術を組み合わせ、競争上の脅威を消し去り、テクノロジー企業に対し、ある参加者の言葉を借りれば、Facebookの領域に踏み込んだり、売却圧力に抵抗したりすれば、ザッカーバーグは『破壊モード』に入り、その企業は『マークの怒り』にさらされるだろうというメッセージを送ってきた」と指摘しています。その結果、Facebookはイノベーションを冷え込ませ、投資を阻み、自社が事業を展開する市場における競争を阻害しており、現在もその状態が続いています。
この訴訟は、司法省が10月にGoogleに対して提起した同様の訴訟よりも、Facebookに対するより厳しく、より激しい非難となっている。しかしながら、現代のインターネット時代に対応するために新たな境地を開拓しようとするというよりは、依然として伝統的な反トラスト法の論拠に頼っている。
ザックってアプリ？
訴訟の中心は、FacebookによるInstagramとWhatsAppの買収である。批評家たちは長年、これらの買収は中止されるべきであり、Facebookに市場全体にわたる絶大な力を与えているため、これらのアプリはFacebookという母体から切り離されるべきだと主張してきた。今、アメリカの検察当局はそうした分離を要求している。
訴状より：「Facebookが買収した最大のサービスのうち2つ、モバイルソーシャルフォトアプリのInstagramとモバイルメッセージサービスのWhatsAppは、それぞれFacebookの独占状態に対する独自の深刻な脅威となっていました。どちらも巨大で急速に成長するユーザーネットワークを有し、Facebookの市場支配的な地位を侵食する上で有利な立場にありました。Facebookは買収後も両サービスを運営し続け、その空白を埋めようとしました。これは、Facebookの優位性を蝕む可能性のある別のアプリに取って代わられないようにするためでした。」
マーク・ザッカーバーグ（36歳）は、自身のウェブサイトで600万人のユダヤ人の死を否定する人がいるのは悪いことだと判断した。
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しかし、この報告書は、フェイスブックが市場支配力を利用して独占に対する潜在的な脅威を排除したとも主張している。「フェイスブックが競争上の脅威となる企業を買収しないことを選んだり、買収を拒否されたりした場合、フェイスブックは極めて価値のあるネットワークの主要部分へのアクセスを遮断した。」
記事はさらにこう続けている。「競争上の脅威を阻止する戦略の一環として、Facebookはまずオープン、後でクローズするアプローチを採用した。これは、まず開発者にプラットフォームを開放することでFacebookのユーザー基盤を拡大し、ユーザーがサードパーティのサービスを利用してFacebookをより深く利用できるようにするというものだ。…しかしその後、サードパーティのサービスの一部がFacebookの独占状態に対する競争上の脅威となる可能性が出てきたため、Facebookは自社の慣行と方針を変更し、それらのサービスが依存するアプリケーションプログラミングインターフェース（「API」）をクローズし、Facebookとの相互接続の品質を低下させ抑制するための追加措置を講じた。」
この訴訟の目的は、「フェイスブックの反競争的行為と、その行為から生じた、あるいは現在も生じ続けている州、その経済、国民への損害を阻止すること。フェイスブックが将来同様の行為を続けることを防ぐこと。そして、失われた競争を回復し、将来の競争を可能にすること」である。
この行動に参加していない唯一の2つの州は？アラバマ州とジョージア州です。®
Facebookは反応を示した…副社長兼法務顧問のジェニファー・ニューステッド氏も同様に激しい批判を展開した。「これは歴史修正主義だ」と彼女は声明で述べた。声明は連邦取引委員会（FTC）の訴訟について言及しているが、司法長官については言及していない。
「独占禁止法は、消費者を保護し、イノベーションを促進するために存在するものであり、成功した企業を罰するために存在するものではありません。InstagramとWhatsAppが今日のような素晴らしい製品になったのは、Facebookが数十億ドルを投資し、長年にわたるイノベーションと専門知識を蓄積し、これらの製品を楽しむ何百万人もの人々のために新機能とより良い体験を開発してきたからです。」
この件で最も重要な事実は、FTCが53ページに及ぶ訴状の中で言及していないことですが、FTCはこれらの買収を何年も前に承認していました。政府は今、やり直しを求めており、アメリカ企業に対し、いかなる売却も最終的なものではないという冷酷な警告を発しています。個人や中小企業は、Facebookの無料サービスや広告を利用するのは、やらなければならないからではなく、当社のアプリやサービスが最大の価値を提供しているからです。私たちは、人々が引き続きその選択を行えるよう、断固として擁護していきます。
インターネットの巨人の完全な回答は、ここでご覧いただけます。
