週末に何かお探しですか？アフガニスタンには古い諺があるそうです。「神が国を罰したい時は、アフガニスタンに侵攻させる」
この警句のあまり知られていない異形はこうだ。「神が運輸業界の企業を罰したい時、空飛ぶタクシーを発表させる。」こうして今週のCESで、万軍の主の怒りはUberに向けられた。
はい、また。
都市の道路をアスファルトとスマートフォンでワイルド・ウェストに変えるだけでは飽き足らず、ウーバーは今度は、実在しないヒュンダイ製のセクシーな電気飛行機を使った空中旅客サービスを開始したいとしている。まるで、ロンドンの道路での運行許可を取得できなかったことに腹を立て、腹を立てて道路上空を飛ぶことを決めたかのようだ。
何百機ものUberの空飛ぶ飛行機が、予約を取ろうと目的もなく飛び回り、空が暗くなるのを想像してみてください。まあ、そんなことは絶対に起こらないので、想像し続けるしかないでしょう。
ほら、商業の世界では数ヶ月おきに、どこかの誰かがハイテク空飛ぶタクシーの計画を大々的に報道陣に発表する…というのは、退屈なほど繰り返される避けられない事実なの…そして、その後、彼らの消息は二度と聞かれなくなる。不気味でしょう？これが聖霊の力なのよ。
ちなみに、似たような諺に「神はミュージシャンが成功しすぎたことを罰したい時、次のボンド映画のテーマソングをやらせる」というのがあります。しかし、それはまた別の話です。キャリアの軌跡を示すインフォグラフィックをぜひ見てみたいですね。
空飛ぶタクシーが存在するかもしれないという空想の世界に戻ると――いや、やってみよう、手持ちの光線銃や猫トーストの永久エンジンもあってもいいじゃないか？――この種の航空交通には、地上のミニキャブよりも精巧な乗客認証システムが必要になるのではないかと思う。
Uberが、パイロットが本当に資格を持っているという地上での主張よりも、空中での主張をもう少し強引に行うと仮定すると（例えば、いとこのヒュンダイを操縦するのとは対照的に）、乗客も長時間のチェックを受けなければならないのでしょうか？それとも、乗客は今と同じように、後部座席に飛び乗って2分間「さあ、行こう」とつぶやきながら待つことができるのでしょうか？その間、運転手は予約アプリをいじり、Googleマップで間違ったボタンを押し続けます。
大都市では、限定的な空飛ぶタクシーサービス、つまり個人で借りるヘリコプターが既に存在していることは承知しています。乗客は空港のようなセキュリティチェックを受ける必要はありませんが、Uberのように予約をそのまま空に乗せることはできません。ルート計画と時間は事前に承認され、それに従う必要があります。アプリを起動して、ハイストリート34番地（屋上）と入力し、現在地から最も近いヘリコプターの料金と空席状況を確認してすぐにピックアップしてもらう、といったことはできません。
もしかしたらできるかもしれないけど、私が何を知っているっていうの？でも電気飛行機に関しては、都市の治安当局は、時速3マイルで渋滞した道路をゆっくりと進む飛行機よりも、曖昧な認可を受けた信頼に基づく旅客輸送車両が故意に頭上から落とされたり、高層ビルに衝突させられたりするのを少し心配しているかもしれない。空飛ぶタクシーのパイロットとその代理人は、乗客の支払いのためにクレジットカードを認証するだけでなく、より徹底的な身分証明書の追跡を乗客に求める必要があるかもしれない。
簡単な写真付き身分証明書の確認だけで十分かもしれない。うーん、Fireboxでフリークマスクを注文しなきゃ。そうすれば、マスクを着けて空飛ぶタクシーで家に帰り、座席に吐き散らしても、生体認証と機内CCTVの両方でジェイコブ・リース＝モッグが犯人だと確認された安心感がある。
いいえ、予約番号をちらっと見せるだけでは十分ではありません。空飛ぶクルマの街というアトムパンクな私たちのビジョンは、ディストピア的な要素が『宇宙家族ジェットソン』から一歩離れ、Viz Comicsの『The Bottom Inspectors』に一歩近づきました。空飛ぶエースがあなたをダウンタウンまで5分間の旅に連れ出す前に、搭乗券、写真付き身分証明書、曽祖父母からの証明書、そして最高裁判所、MI5、二人のローマ教皇、そしてNASAからの法的許可証を提示する必要があります。
そして、破壊的なテクノロジーであるため、これらすべてをスマートフォン上で同時に、オンラインで、リアルタイムで処理する必要があります。
つまり、身元確認という楽しい体験が、バッテリー残量6%で4Gの電波をうまく確保しようとするスリルによってさらに盛り上がるということです。もちろん、手続きを始めた時はバッテリー残量が十分だったのに、アプリはアップデートのダウンロードを延々と繰り返し、膨大な予約確認PDFを再構築し、BluetoothやNFCといった電力を大量に消費する機能を強制的に有効にさせ、網膜を焼き尽くすほど画面を自動で明るくし続けます。その間も、連絡先、発信履歴、ブラウザのキャッシュから個人データをこっそり吸い上げているのです。これらはすべて、「同意する」をタップした利用規約に書いてあるんですよ、覚えていますか？
チケットのスクリーンショットを撮って検査官に提示してオフラインで使える時代はもう終わりです。インターネットに接続できない？それなら搭乗できませんよ、友よ。
正直に言うと、もうしばらく前からこの機能が使えなくなっていて、本当に残念です。以前は、列車の予約をする際に、確認メールに記載されているバーコードやQRコードの鮮明なスクリーンショットを少し拡大して見せると、検査官のハンドヘルドリーダーで、元の予約アプリよりも簡単に認識されていました。
楽しみを増やすために、ノートパソコンでスクリーンショットを撮ってみました。端から別のブラウザウィンドウが少しだけ見えるようにして、検査官が気づくかどうか試してみました。1960年代の安っぽいソフトポルノを少しだけ見せるのは一見分かりやすいかもしれませんが、脅迫的と受け取られる可能性があるため、避けた方が良いでしょう。「ユーロ宝くじ2500万ユーロ当選おめでとうございます！」や「極秘：殺人許可証承認」といったメールの件名はあまり反応がありませんでした。UFOやビッグフットの目撃情報を捉えた粗い写真が一番二度見を誘うと感じました。
いつものように話が逸れてしまいました。技術面、セキュリティ面、あるいは航空管制の実用性など、理由は様々ですが、空飛ぶタクシー計画は、いわば実現に至りません。ライアンエアが完成させた手法を模倣したこれらの空想的な発表は、決して本気ではなく、単に宣伝効果を狙ったものではないでしょうか。投資を喚起するため、あるいは悪評から目を逸らすためかもしれません。
言い換えれば、空飛ぶタクシーはライアンエアーの屋外トイレ設置計画に相当する。
リチャード・ブランソンは皮肉にも気づかないまま、オンライン詐欺や過度に楽観的な投資機会に対抗するため、アニメーション動画を使った宣伝活動を開始した。2000年代半ばから毎年、ヴァージン・ギャラクティックが「来年」宇宙観光飛行を開始すると主張してきた人物だ。
とはいえ、リチャードが（おそらく意図せず）ビットコインを「一攫千金の策略」や「投資を確実に失う方法」の例として挙げたのは、とてもありがたかったです。彼なら知っているはずです。ヴァージン・ギャラクティックは2013年からビットコインでの予約を受け付けているのですから。
彼の最後のアドバイスは？「個人情報を決して他人に教えないこと」
もちろん、宇宙タクシーの切符検査官なら別だが。
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アリスター・ダブスはフリーランスのテクノロジー・スターで、テクノロジージャーナリズム、研修、デジタル出版をこなしています。彼は、不安定なコンピュータゲーム販売店GAMEが現在、不要になったクリスマスプレゼントの靴下を持ち込んだ人に2ポンドの下取り券をプレゼントするキャンペーンを実施していることを高く評価しています。まるでPrivate Eyeのアニメ「Desperate Business」が現実になったかのようです。@alidabbs
