特許の質が低下していると欧州の審査官が確認

約1,000人の特許審査官からの異例の書簡は、欧州特許庁（EPO）の批評家たちが長らく主張してきたことを裏付けている。つまり、特許の質は、より多くの特許を承認しようとする経営陣の強い圧力のせいで低下しているということだ。

この書簡[PDF]は、今月下旬に開催される会議に先立ち、EPOの暴走する経営を統制できる唯一の機関であるEPOの運営評議会（AC）に送付された。

この報告書では、924人の審査官が「調査・審査部門における職務を適切に遂行する上でもはや両立しない制約を課せられている」と不満を述べている。

嘆願書としてまとめられたこの手紙は、次のように続けている。「我々は、欧州特許条約（EPC）に従って審査官のガイドラインを尊重するか、それとも我々の階層の要求に従って『製品』を発行するかというジレンマに直面することがあまりにも多い。」

特許庁と審査官の業績を評価する基準として、適時性と「製品」の数だけが唯一の基準であってはならないと考えています。しかし、付与する特許の有効性について高いレベルの推定を提供することにも留意すべきです。

これほど多くの審査官による明確な発言は、先週、昨年承認された特許の数を増やすことができたと自慢したばかりのEPOのブノワ・バティステッリ会長率いるEPOの現経営陣に対する驚くべき非難である。

バティステッリ氏は数年にわたり、一連の強引な改革を強行してきましたが、その結果、従業員と経営陣の間のコミュニケーションはほぼ完全に崩壊しました。その結果、バティステッリ氏とそのチームは、ドイツとオランダの政治家、国際労働機関（ILO）、そして多くの従業員組合から公然と批判されています。

クオリティストリート

バティステッリ氏は、これらの極めて不人気な改革、そしてそれに抵抗した多数の職員に対する懲戒聴聞会についても、EPOの近代化を主張してきた。彼は、特許件数が増加している一方で、その質は横ばいであるという統計を、自らの職務遂行が優れている証拠として繰り返し指摘してきた。

しかし、EPO職員は1年以上も前から、これらの統計には特許の質という代償が伴うと警告してきた。EPO経営陣が品質の低下を公式に記録するためにシステムを変更したという事実を強調する努力にもかかわらず、EPOの行政評議会はバティステッリ氏を支持し続け、彼を叱責しないことで彼の努力を暗黙のうちに支持している。

ここ数ヶ月、EPOの顧客（自社の業務で特許を取得しようとしている企業）は、EPOから受けている業務の質について公に不満を訴え始めています。しかし、ACの担当者は、こうした不満さえも疑問視しています。

EPO に勤務する多数の審査官からのこの手紙により、AC が特許の質の低下の問題、そして経営陣によって組織に押し付けられた失敗した方針を無視することがますます不可能になってきています。

そして、状況が社内的にどれほど悪化しているかを明確に示す兆候として、審査官の手紙には、経営陣からの攻撃を恐れて氏名を公表したくないと明記されている。

「私たちはこの請願書に署名しました。しかし、報復や報復を恐れ、中央職員委員会に対し、署名済みの請願書を集め、公証人に提出して署名数を証明し、少なくとも800人の審査官の署名が得られた時点で、本請願書の本文と署名者数のみを審査委員会に送付するよう要請します」と書簡には記されている。

審査官は何を求めているのでしょうか？「私たちは、当組織の監督機関である運営評議会（AC）の代表団の皆様にお願いがあります。状況を皆様にお知らせすることが私たちの義務であり、適切な対応のための資金提供は皆様の責任であると考えています」と、書簡には記されています。®