セイルドローン・サーベイヤーと呼ばれる無人の自律型ボートがサンフランシスコからハワイまで航海し、海底地形を測量しながら太平洋を横断することに成功した。これは、IBMのエンジンを搭載した同様のボートが失敗してから1か月も経たないうちに達成された偉業だ。
全長22メートル、重量12,700キログラムのセイルドローン・サーベイヤーは、28日間で2,250海里を航行し、6,400海里の海底地形を測量しました。このプロジェクトは、地球の海底地形を測量するこれまでで最大の試みです。私たちは地球の深海よりも月面の地形を測量してきました。
このボートは360度カメラで周囲の状況を記録し、Saildroneによると、これらの画像はコンピュータービジョンニューラルネットワークを実行するGPUで処理され、物体を検出するという。
レーダーから暗闇での航行を可能にする赤外線まで、様々なセンサーが搭載されており、風力と太陽光エネルギーで稼働します。Saildroneは、1万3000日間の航海で合計50万海里を超える航海データを用いて機械学習システムを訓練しました。
サーベイヤー… 出典：Saildrone
「この処女航海の成功は、地球を理解する私たちの能力に革命をもたらすものです」と、CEO兼創業者のリチャード・ジェンキンスは声明で熱く語った。「私たちは、信頼性の高い長距離・大型ペイロードの遠隔海上作業という課題を解決しました。大型船と乗組員を必要とせずに沖合調査を実施できるようになりました。これは、お客様にとっての運用経済性を根本的に変えるものです。」
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セイルドローンは今後、10年以内に海底全体の地図作成を目指し、機体の拡充に注力する。しかし、同社が注力しているのは海洋調査だけではない。ジェンキンス氏は、セイルドローン・サーベイヤーの技術を安全保障や防衛を含む他の産業にも展開したいと考えている。
AI自律航行船を世界中で航行させるプロジェクトが数多く進行中です。IBMのメイフラワー号は先月、イギリスからアメリカへの壮大な大西洋横断航海に挑戦しました。しかし残念ながら、航海に3日間も出航しただけで故障し、修理のために本国へ戻ることになりました。®
