AT&T、タイム・ワーナーを85億ドルで買収する許可を取得

更新：米国地方裁判所の判事は、AT&Tによる放送大手タイム・ワーナーの850億ドルでの買収を承認した。

リチャード・レオン判事は火曜日の午後に下した判決で、買収に反対する米国司法省は、テレビ局と通信会社の巨大企業が合併することで米国市場における競争が著しく損なわれることを示せなかったと述べた。これにより、レオン判事は買収成立の最後の大きなハードルも取り除いた。

アメリカ政府は昨年11月、AT&Tに対して訴訟を起こし、この取引が認められれば、タイム・ワーナーのターナー・テレビ・ネットワークが競合するテレビ会社から差し押さえられるか、あるいは非常に高額なライセンス料で供与されて、AT&T（ディレクTVも所有）が競合他社に対して不当な優位に立つことになると主張していた。

レオン判事は、本件終結判決（PDF）において、政府の本件買収反対の主張は完全に的外れであると述べた。具体的には、政府は、ターナーがAT&T傘下に入ることで通信事業者に対する影響力が拡大することを示す証拠を示さなかっただけでなく、AT&Tが他の通信事業者に対して不当な優位性を得ることも示していないと指摘した。

「要するに、政府は逆の印象を与えようと努力しているが、この事件は合併会社の幹部らによる反競争的意図を直接的かつ立証する証拠を含むものではない」とレオン氏は記した。

予想通り、AT&Tは法務顧問デビッド・マカティー氏の声明の中で、自らに課した期限より1日早い6月20日までに取引を完了できるという決定に満足していると述べた。

「裁判所が、本案について完全かつ公正な審理を行った後、タイム・ワーナーとの合併を阻止しようとする政府の訴訟を断固として却下したことを嬉しく思います」とAT&Tの勝利宣言には記されている。

「我々は、裁判所が証拠を徹底的かつ迅速に審査した事に感謝するとともに、司法省の同僚らが政府を献身的に代表した事を称賛する。」

一方、この取引に反対する人々は、レオン氏の決定と昨日のネット中立性保護の撤廃は、消費者にとって状況が悪化する（そしてコストが上昇する）ことを明確に示すものだと指摘している。

「この判決は、昨日政府がオープンインターネットの保護を放棄したことと相まって、インターネットとコンテンツ配信の未来が、少数の、ますます統合され、権力を握っている企業のゲートキーパーの手中にあることを意味する」とアメリカ西部脚本家組合はレジスター紙に語った。

「この合併の承認は、垂直統合に直面した競争を明確に保護する法案を議会が可決しなければならないことを明確にしている。」

この取引の成立は、米国のテレビ市場および通信市場における他の大型合併の引き金となる可能性もある。コムキャストは21世紀フォックス買収の意向を公言しており、AT&Tの成功によって勢いづいたこのケーブル大手は、正式な買収提案が間近に迫っているとみられる。®

7月12日追加更新

米国政府の司法省は現在、買収を覆すために判事の決定をワシントンDC巡回控訴裁判所に控訴している。