アマゾンのCEOジェフ・ベゾス氏は本日、異例の公開書簡を発表し、ナショナル・エンクワイアラーの発行元アメリカン・メディア社（AMI）が、同億万長者の「半勃起の男性器」の盗まれた写真をリークすると脅迫して同氏を脅迫しようとしていると主張した。
事実上、この億万長者のテック王は反撃に出て、肉と野菜2種類の説明を公開し、恐喝疑惑の爪痕を消そうとした。1400億ドルほどの資産を持つ人物を脅迫するのは、なかなか難しい。
先月、エンクワイアラー紙は、クラウド界の巨人ベゾス氏が、元テレビキャスターで現在はヘリコプターパイロットのローレン・サンチェス氏に惚れ込み、25年間の結婚生活に終止符を打つという記事を掲載した。ベゾス氏は、小説家の妻マッケンジー氏との別居は円満なものだったと認めたが、ベゾス氏が新しいパートナーに送った、痛々しいほどぎこちない性的な内容のメールが同紙にリークされたことを考えると、状況は非常に恥ずかしいものだったことは明らかだ。
ベゾス氏は木曜日にミディアムに投稿した書簡の中で、協力者で調査員のギャビン・デ・ベッカー氏に、タブロイド紙の独占記事の情報源を調査し、AMIとそのCEOデビッド・ペッカー氏がトランプ大統領に関する好ましくないニュース記事を抹殺し、将来の事業資金獲得を期待してサウジアラビア高官らに媚びへつらうためにエンクワイアラー紙を利用しているかどうか調べるよう依頼したと述べた。
「数日前、AMIの幹部から、ペッカー氏が我々の調査に『激怒』しているとの報告を受けた」とベゾス氏は記した。「理由は未だ解明されていないが、サウジアラビアとの関連は特に敏感な神経を逆なでしているようだ。」
ペッカー氏の脳卒中について聞いてから数日後、最初は口頭で、ある提案を受けました。彼らは、捜査を中止しなければ、私のテキストメッセージと写真がまだあるので公開すると告げました。
次に、AMIの担当者が所有していると主張する9枚の「親密な」写真を列挙する。ベゾス氏が「タイトな黒のカーゴパンツかショートパンツを履いていて、半勃起した男性器がその衣服のジッパーを突き破っている」写真や、バスルームにいる億万長者が「白いタオルだけを身に着けていて、陰部の上部が見える」写真、そして恋人サンチェス氏と「オーラルセックスのシーンを模倣したかのように葉巻を吸っている」写真などだ。もっとも、フロイトが言ったように、葉巻は時にただの葉巻に過ぎないこともある。
やってみろ、負け犬
ベゾス氏はAIMの副法務顧問ジョン・ファイン氏からのメールを公開し、ベゾス氏が調査を中止し、AMIに過失がないことを公に表明し、取引を完全に秘密にすれば、盗まれた写真が日の目を見ることは決してないと約束した。ファイン氏は、アマゾンの重鎮が従わない場合は、AMIが下半身のセルフィーを公開すると述べている。
「まあ、それは私の注意を引いた。だが、おそらく彼らが望んでいたような方法ではなかった」と、ベゾス氏は下品な脅迫について語った。「AMIが私に個人的な恥辱を与えようとも、それは二の次だ。なぜなら、もっと重要な問題が絡んでいるからだ。私の立場ではこのような脅迫に耐えられないのに、耐えられる人間がどれだけいるだろうか？」
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ワシントン・ポスト紙のオーナーであるベゾス氏は、エンクワイアラー紙の寵児であるトランプ氏を批判してきたが、真のジャーナリストでさえここまで堕落することはないだろうと指摘する。同時に、この件に関して明白な但し書きも添えている。たとえ彼が同意したとしても、エンクワイアラー紙は依然として脅迫材料を握っているからだ。そこでベゾス氏は、思い切って断固たる態度を取り、あらゆる手段を講じている。「スティフ・アッパー（強硬な姿勢）」…といった具合だ。
大胆な戦略だが、もしこれを成功させられるとすれば、それは世界で最も成功し、最も収益性の高い企業の一つを経営し、恐れるものなど何もない世界有数の富豪だろう。彼は多少恥ずかしい写真が公開されるリスクを負っているが、今それをすればAMIの裏技が立証され、衝撃的な効果は失われてしまうだろう。
そして、この戦略はおそらく成功するでしょう。過去にも成功しています。1992年、英国では自由民主党のパディ・アッシュダウン議員が、秘書との短い情事の詳細を医療記録から盗まれました。新聞社に媚びへつらい、情報を掲載すると脅す代わりに、彼は妻を傍らに記者会見を開き、「これは一時的な愚かな過ちだった。妻は許してくれた。それで終わりだ」と述べました。彼と彼の政党は、以前よりも人気が高まりました。まあ、自由民主党が持つ限りの人気ぶりは、というところですが。
ベゾス氏は人気を気にする必要はないし、自分のありのままの写真を誰が見るかなど、それほど気にしているとは思えない。しかし、公開書簡から明らかなのは、彼が激怒しており、真相究明に全力を尽くす姿勢を見せていることだ。ペッカー氏は手に負えないことを引き受けてしまったのかもしれない。
AMI からコメントが返ってきたらお知らせします。®
追記：ウディ・アレンは今週、このウェブ界の巨匠が「25年前の根拠のない申し立て」を理由に映画契約を打ち切ったことを受けて、アマゾンを相手取って6800万ドルの訴訟を起こそうとしている。
