中国の科学者たちは、史上初のブタとサルのキメラが誕生したと主張しており、これが単なる悪夢の材料ではなく、バイオ医学の画期的な進歩となることを期待している。
北京国家幹細胞・生殖生物学重点研究室の研究者らが行ったこの進歩は、サル由来の細胞を用いて生まれた子豚の誕生という、目に見える成果である。子豚は豚の特徴を保っていたものの、内部構造は標準的なベーコンのモデルとは異なっていた。
「これは満期のブタとサルのキメラに関する初の報告だ」と国家重点実験室のタン・ハイ博士は語った。
ニューサイエンティスト誌によると、科学者たちは蛍光タンパク質を産生するように改変されたカニクイザル（カニクイザル）の細胞を、生後5日の豚の胚4,000個に注入することでキメラ豚を誕生させたという。出産まで生き残ったのは、改変豚2頭と通常の豚8頭の計10頭のみだったとされている。
しかし、豚たちは長くは生きられず、サルの遺伝子を注入された2頭の子豚は、キメラではない同腹の子豚8頭とともに、1週間以内に全て死亡しました。これらの動物の早すぎる死は、キメラであることではなく、体外受精の過程での合併症によるものと考えられています。
その後、キメラの心臓、肝臓、肺、脾臓など様々な臓器からサルの細胞が発見されたと主張されていますが、その数は極めて少量で、1000個から1万個に1個程度でした。これは、これらの細胞が胚発生中に生成できたことを示していますが、この技術の全体的な有効性については疑問が生じています。
このナノチップが細胞を再プログラムして損傷した体組織を修復する様子をご覧ください
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「キメラ効率が極めて低く、動物が全て死亡したことを考えると、実はかなり落胆させられる結果だ」と、カリフォルニア大学デービス校の幹細胞生物学者ポール・ノーフラー氏は語った。
この実験は、科学者がサルの細胞を用いてブタを作製し、出産させることに成功した初めての事例です。これまで、キメラ実験はげっ歯類に限られていました。
この実験の最終目的は、恐ろしい超怪物種族を作り出すことではなく、豚の体内で人間の臓器を生成し、それを採取して移植に使用できるかどうかを調べることだ。
短期的には、研究者らは臓器内にサルの細胞をより高濃度に含む豚の生産を試みるつもりだと述べている。®
