TSMCの2025年2nmチップタイムラインは、インテルの勢いが増していることを示唆している

TSMCは、2nmノードでの生産を2025年後半かその年末まで開始しないと述べており、これは競争環境の変化を示唆している可能性がある。

台湾の半導体ファウンドリーTSMCは、先週の第1四半期決算発表の電話会議[PDF]で、正式名称をN2とする2nmノードのタイムラインを明らかにしました。生産開始は2024年後半のリスク生産後、2025年半ばから後半とされており、TSMCの2nm量産ダイは2026年に量産体制に入り、早くてもスマートフォン、PC、サーバー向けに同年に提供される可能性があります。

TSMCがこの情報を開示したのは、競合ファウンドリー事業の再活性化を進めているインテルが、次世代18Aノードの製造開始時期を2024年後半と発表してからわずか数日後のことでした。これは、従来の2025年というスケジュールを数ヶ月前倒ししたものです。「A」はオングストローム（Ångströms）の略語であるため、インテルの「18A」という名称は1.8nmプロセスであることを示唆しています（ノードサイズに関する注意事項については、 「Register passim」をご覧ください）。

さて、ここからが面白いところです。これは、Intelが同等の製造プロセスでTSMCに先んじて市場に参入することを意味するのでしょうか？ 現状維持を前提にすれば、競争は激化し、2025年までにIntelが追いつくか、あるいはリードを奪う可能性もあると考える根拠はあるものの、懐疑的な見方は避けるべきでしょう。

インテルの CEO パット・ゲルシンガー氏は、同社の x86 の巨人は 18A ノードによりプロセス性能のリーダーになると主張しており、同社が最近、生産開始を数ヶ月早めると明らかにしたことは、チップメーカーが現在自信を持っていることを示している。

一方、TSMCのCEOであるCC Wei氏は決算発表の電話会議で、同社の2nmノードはチップ設計者に「最高の技術、成熟度、性能、コスト」を提供すると期待していると述べたが、生産開始はIntelの18Aノードより遅れる模様だ。  

半導体コンサルティング会社IC Knowledgeの責任者、スコットン・ジョーンズ氏は最近の分析で、インテルが最近ノード開発を加速させていることから、このチップメーカーは「状況を一変させ」、18AノードでライバルのTSMCやサムスンを性能で追い抜くことができると確信していると述べた。

もしこれが実現すれば、10nmプロセスと7nmプロセスの失敗により、インテルが最先端製造においてTSMCやサムスンに後れを取った後の競争環境の逆転となるだろう。少なくとも、ジョーンズ氏はこれまでインテルが追いつく見込みはないと考えていたため、今回の発表は彼の見解を覆すものとなるだろう。

「結論として、ファウンドリが苦戦している時期に、インテルはプロセス開発を大幅に加速させることができたと考えています」と彼は記している。「調査期間中にインテルが集積度で再びリードを取り戻すとは予想していませんが、性能では再びリードを取り戻す可能性は十分にあると考えています。」

ジョーンズ氏の分析は、インテル、TSMC、サムスンが発表した最新のタイムラインと、各社が新ノードに期待するパフォーマンス向上に基づいている。ジョーンズ氏の分析が先週初めに公開された時点では、TSMCはまだ2nmノードの公式タイムラインを発表しておらず、ジョーンズ氏はTSMCが決算発表の電話会議で述べた内容とほぼ一致する形で、2025年に登場すると想定していた。

インテルは、2022年後半にインテル 4 ノードを皮切りに、2023年にインテル 3、2024年初頭にインテル 20A、同年後半にインテル 18A と、現在から 2024年までに合計 4 つの新しいノードを導入する予定です。

一方、TSMCとSamsungは、このタイムラインでそれぞれ2つのノードのみを導入する予定で、両方の2nmノードは2025年後半に予定されています。TSMCは、AMD、Nvidia、Apple向けのコンポーネントを製造していることで知られています。

ここで重要なのは、Intelが昨年、次世代製造プロセスの名称を変更したことです。これは、TSMCやSamsungのノード名称と整合を図るためでした[PDF]。例えば、Intelの10nm Enhanced SuperFinノードは現在Intel 7と呼ばれていますが、これはIntelがこのノードを競合他社の7nmプロセスと同等と認識していることを意味します。したがって、以前はIntelの7nmノードと呼ばれていたIntel 4は、競合他社の4nmノードと同等ということになります。

しかし、最終的にはこれらのノードによって実現される製品のパフォーマンスと効率が最も重要になるため、Intel の次世代ノードが TSMC や Samsung のノードとどのように比較されるかは、市場で入手可能な競合チップに搭載されて初めて真にわかることになります。®