元米国副大統領で環境活動家でもあるアル・ゴア氏によれば、世界は「前例のない規模の気候危機」に直面しており、データセンター業界は気候変動による災害の回避に多大な貢献をすることができるし、また貢献すべきだという。
ゴア氏は木曜日、グーグル本社マウンテンビューで開かれた「インターネットはどれだけグリーンか？サミット」で、地球温暖化は現実であり、その影響はすでにわれわれに及んでいるとの信念を改めて表明した。
データセンターのエネルギー効率に重点を置いたこの集会でのゴア氏のプレゼンテーションは、統計をふんだんに使ったが、地球温暖化とそれに伴う気候変動についての科学的な詳細な調査についてはほとんど触れられなかった。
「現在、私たちは毎日、地球を取り囲む薄い大気圏に9000万トンもの地球温暖化汚染物質を排出していることを忘れてはならない」とゴア氏は述べ、人類が現在大気圏に排出している物質の20％は1万年後もまだ存在するだろうと付け加えた。
「そして、それは物理法則に従っています」と彼は言った。「確かに多くの熱を閉じ込めます。科学者たちは150年以上前からそれを知っていました。」
皮肉なことに、後に温室効果として知られるようになる現象に関する最初の論文が発表されたのは、ペンシルベニア州で最初の油井が掘削されたのと同じ年だったと彼は述べた。油井が掘削されて以来、石油は石炭、ガス、その他の炭素系燃料とともに増加し、彼が「地球株式会社」と呼ぶものが使用するエネルギーの85%を供給するまでに至った。
毎日の天気予報は「ヨハネの黙示録を巡る自然散策」のようなものだとアル・ゴアは言う。
彼はサミット参加者に対し、大気は無限に見えるかもしれないが、実際には地球を包むごく薄い層に過ぎないことを改めて強調した。「もしグーグルの自動運転車に乗り込み、通常の高速道路の速度でまっすぐ上昇すれば、空の頂点に到達するのに10分もかからないでしょう」と彼は語った。
ゴア氏によると、「地球は熱病にかかっている」とのことで、その過剰なエネルギーの影響が異常気象を引き起こしているという。「どんな日でもニュースをつければ、ヨハネの黙示録を巡る自然散策のような気分になれる可能性が高い」と彼は語った。
同氏はさらに、最近の異常気象として、現在ドイツ南部で発生している500年に一度の大洪水やプラハ中心部の壊滅的な洪水、米国のイリノイ州とミズーリ州の洪水、ハリケーン・サンディによるニューヨーク州の高潮（昨年の米国の気候関連災害の総額1100億ドルに上る被害額を追加）、2000万人が避難を余儀なくされたパキスタンの最近の洪水、そしてオーストラリアのクイーンズランド州で発生した「24時間かそこらで」48インチの雨を降らせた嵐などについて説明した。
「私たちは、まるで開いた下水道のように毎日9000万トンもの地球温暖化汚染物質を大気中に排出しています。そして、わずか1万年前に最初の都市が誕生して以来、人類の文明を育み、繁栄を可能にしてきた気候条件の混乱と、その関係性を理解しなければなりません」と同氏は語った。
それは悪いニュースだ。ゴア氏は、良いニュースは「デジタル革命と情報爆発」が、地球温暖化による汚染の増加という問題を解決するための「信じられないほど強力なツール」をもたらしていることだと述べた。
同氏はまた、科学技術の進歩によって、太陽光や風力などグリーンエネルギー技術のコストが急激に低下し、効率も向上したと述べた。
彼は、1973年と1979年の石油危機の後、エネルギー効率化技術がどれほど速く導入され、再生可能エネルギー技術がどれほど速く世界中に普及するかについて予測がなされたと指摘した。「それらの予測は単に間違っていただけでなく、大きく間違っていた」と彼は述べた。
しかし、予想よりも早い改善は、政府の環境技術推進の取り組みを妨害しようと影響力を行使している「伝統的に裕福で強力な業界」からの強い反対に直面しているとゴア氏は述べた。
もう一つ問題がある。「アメリカの民主主義はハッキングされている」と彼は言った。「もはや公共の利益のために機能していない。もしまだご存知でないなら、申し訳ないが。本当に、情けない話だ。本当に情けない話だ」
しかし、ゴア氏が「デジタル時代の偉大な企業、グーグル、アップル、マイクロソフトなど」と表現した企業には希望があり、これらの企業がグリーンテクノロジーの分野で主導的な役割を果たすべく前進していると述べた。
彼は、Googleが最近スウェーデンの風力発電所に投資したこと、そして「フーバーのダムに相当する」クリーン電力プロジェクトに数十億ドル規模の投資を行ったことを祝福した。Appleの取締役である彼は、自社のデータセンターと本社で100%クリーン電力供給を達成したことを祝福した。ただし、Appleの他の施設では、まだ多くの取り組みが必要だと認めた。
ゴア氏は、グリーン電力は確かに素晴らしいが、データセンターの二酸化炭素排出量削減には効率性が鍵となると述べた。データセンターは現在、米国の地球温暖化汚染の2%を占めているという。「そしてもちろん」とゴア氏は述べ、「この数字は、大いに称賛されている『モノのインターネット』の成長に伴い、今後非常に急速に増加するだろう」と付け加えた。
「もう一つ統計があります」と彼は言った。「7年以内に、500億台のインテリジェントデバイスがインターネットに接続されるでしょう」。もちろん、これらのデバイスには独自のデータインフラが必要となり、データセンターからの汚染は増加し、その汚染を抑えるためには効率性の向上も必要となるだろう。
ゴア氏によると、こうした効率化は、常時接続サービスの確保と需要の急増への対応のために現在使用されているデータセンターの冗長性ほどは必要としない、よりインテリジェントなフェイルオーバーシステムなどの取り組みから生まれるという。バックアップ電源としてのディーゼル発電機の廃止も、もう1つの必須事項となる。
ゴア氏は、現在、世界的にデータセンターは300億ワットの電力を消費しており、クラウド利用やモノのインターネット向けのデータセンター数の増加に伴い、「変化を起こさなければならないのは明らかだ」と述べた。®
