アメリカの軍事研究プログラムに携わるエンジニアや科学者は、DARPA のツールボックスを通じて RISC-V プロセッサ コアの設計と関連する設計図にアクセスし、プロトタイプや実験でその技術を使用できるようになりました。
RISC-V チップの設計は、先週末に DARPA (米国政府の国防高等研究計画局) との Toolbox ライセンス契約を発表した SiFive によって提供されます。
Toolbox は、少なくとも DARPA プロジェクトに関しては、チップの設計と製造の世界への参入障壁とコストを下げることを目指しています。
基本的に、DARPAの研究プログラムに参加していて、独自のカスタムシリコンを製造する必要がある場合は、Toolbox認定サプライヤーに連絡して、非量産プロトタイプなどを製造するためのチップ設計とツールを安価かつ容易に入手できます。シリコンがテストされ、製品化の準備が整ったら、サプライヤーに戻って適切な供給契約を締結できます。
こうしてSiFiveは、Arm、Lattice、Flex Logic、Rambusなど、この種の半導体エンジニアリングの取り組みで見かけるであろう他の企業と並んで、Toolboxのリストに名を連ねるようになりました。これは必ずしも研究者がRISC-Vを使用することを意味するわけではありません。しかし、あらゆる技術分野と同様に、ベンダー間の競争は良いことです。例えば、Armは最近、チップ設計のライセンスについて、より柔軟なライセンス体系を導入しました。これは、初期費用がかからないSiFiveのアプローチに呼応したものと思われます。
「SiFiveのDARPAツールボックスのライセンス契約により、新しい研究者やスタートアップ企業が通常直面する複雑な交渉や購入要件がなくなる」とSiFiveのグローバルコミュニケーション責任者、ジェームズ・プライアー氏は火曜日にThe Registerに語った。
プログラムが生産段階に達すると、DARPAツールボックスプログラムの規約に基づき、SiFiveのチップ製造に関する専門知識を通常通り活用できます。この段階のプログラムは、新開発のソリューションを基盤とした会社設立と事業構築のための資金調達が可能になると期待されます。
SiFiveのDARPAツールボックスライセンス契約により、新しい研究者やスタートアップが通常直面する複雑な交渉や購入要件が排除されます。
Toolbox を通じて入手できる SiFive ブループリントには、オープン RISC-V 命令セット アーキテクチャ仕様と互換性のある 64 ビットおよび 32 ビットのプロセッサ コアのほか、CPU とメモリを接続して他の機能を追加するためのグルー ロジックが含まれています。
半導体の製造は費用がかかり、困難なプロセスとなる場合があり、中小企業、大学、小規模な研究機関ではほとんど負担が重く、半導体以外の大手企業も多額の投資を躊躇するかもしれません。DARPAは、少なくとも研究、設計、評価段階において、これらのグループにとってこのプロセスをより安価で容易なものにしたいと考えています。
「DARPAツールボックスの参加者は、ライセンスやアクセス条件の交渉をすることなく、よりシンプルかつ低コストでIPにアクセスできるようになるため、国家の利益となる科学研究の発展に多くの時間を費やすことができます」と、DARPAマイクロシステムズ技術オフィスのプログラムマネージャー、セルジュ・リーフ氏は声明で述べています。「SiFiveのこのプログラムへの参加により、オープン仕様のRISC-V ISAに基づく幅広い構成可能なIPを活用した研究開発が可能になります。」
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ツールボックスのサプライヤーが DARPA プログラムの研究者に特別契約を結ぶのは理にかなっている。なぜなら、これらのプロトタイプ チップが実際の市販製品となり、軍やその他の機関が大量に購入すれば、彼らは利益を得られるからだ。
エンジニアは、SiFive の Core Designer および Custom Instruction Extension ソフトウェアのほか、トレース、デバッグ、ハードウェア暗号化アクセラレータなどのセキュリティ機能用のツールにもアクセスできるとのことです。
「当社のIPは幅広い用途に活用されると期待しています。DARPAツールボックス・イニシアチブは、DARPAプログラムの研究者がツールやIPに容易にアクセスできるようにすることを目的としています。SiFiveのポートフォリオは幅広く、マルチコアクラスターに適したアプリケーション対応コアから、面積と消費電力を最適化した組み込みコアまで多岐にわたります」とプライアー氏は付け加えました。
RISC-Vは、その学術的伝統とオープンスタンダードの性質から、DARPAの研究者の関心を集めています。SiFiveは、Toolboxイニシアチブの一環として、SiFive CoreのIPとツールをDARPAの研究者に提供することで、RISC-Vの導入と利用をよりシンプルかつ容易にし、研究開発チームのライセンスや設計上のハードルを取り除きます。
ツールボックスに含まれるその他の名前には、QuickLogic、Tortuga Logic、CEVA、Verific Design Automation などがあります。®
