地球史上最大の大量絶滅は、約2億5000万年前にオゾン層を破壊した、100万年にわたる信じられないほど激しい火山爆発によって引き起こされた可能性がある。
科学者たちはこれを「大絶滅」と呼んでいます。ペルム紀末期に生物のほぼ90%が絶滅したのです。水中の動物も陸上の動物も死に絶え、最も丈夫な昆虫でさえ、噴火による壊滅的な被害から逃れることはできませんでした。この大規模な変動は、現在ロシアのシベリア・トラップとして知られる地域で発生しました。
「この絶滅の規模は信じられないほど大きく、科学者たちは、シベリア洪水玄武岩がなぜ他の同様の噴火よりもそれほどまでに致命的だったのかとしばしば疑問に思ってきた」と、フランス、ヴァンドゥーヴル・レ・ナンシーの岩石学・地球化学研究センターの博士研究員マイケル・ブロードリー氏は述べた。
ブロードリー氏とマンチェスター大学、オックスフォード大学、テネシー大学の同僚たちは、シベリアのキンバーライト（冷えたマグマから形成された火成岩の一種）のサンプルを採掘することを決定した。サンプルの1つは約3億6000万年前（噴火前）、もう1つは約1億6000万年前（噴火後）のものと年代測定されている。
幸運な生き物たち！哺乳類は恐竜を絶滅させた小惑星からかろうじて生き残っただけ
続きを読む
Nature Geoscience誌に掲載された研究結果によると、古い岩石には塩素、臭素、ヨウ素が豊富に含まれていたことが判明しました。これらはすべて周期表のハロゲン族に属する化学元素です。しかし、火山の噴火後、これらはすべて消失し、地質学者たちは、これらの元素が大災害の際に大気中に漏れ出したのではないかと推測しています。
ハロゲンを含む多くの化合物は、太陽の有害な紫外線から身を守る天然の盾であるオゾン層を破壊することでよく知られているため、エアロゾルへの使用が禁止されています。ハロゲンは触媒として作用し、オゾン分子と容易に反応して分解します。
100万年にも及ぶ火山噴火によって、地球の地殻から大量の揮発性ハロゲンが噴出しました。このガスはオゾン層に穴を開け、壊滅的な被害をもたらしました。地球とそのすべての生命は紫外線にさらされた、というのが理論上の説です。
「シベリアの岩石圏に蓄えられていた大量のハロゲンが火山爆発の際に地球の大気圏に放出され、当時のオゾン層を事実上破壊し、大量絶滅の一因となったと結論づけた」とブロードリー氏は述べた。®
