米国の民間航空部門は、半世紀前にコンコルドが成し遂げたこと、すなわち国産ジェット機による有人超音速飛行を達成した。
超音速旅客機が最後に飛行してから20年以上経った今、ブーム・スーパーソニック社は、1947年に米国のパイロット、チャック・イェーガーが初めて音速の壁を破ったのと同じ空域で、XB-1実証機をマッハ1.122まで飛ばした。
同社によれば、「XB-1の超音速飛行は、独自に開発されたジェット機が音速の壁を突破した初めての事例となる。」
ブーム・スーパーソニック（または単に「ブーム」）は、XB-1を亜音速、遷音速、そして最終的には超音速までテストする体系的なアプローチを採用しました。テストプログラム中に制御と安定性の問題が解決され、1月28日にチーフテストパイロットのトリスタン・「ジェペット」・ブランデンブルク氏による飛行に成功しました。
ブランデンブルク氏は、「この飛行試験プログラムに対する私たちの規律と体系的なアプローチが、安全文化を築き上げ、初の超音速飛行を安全かつ成功に導いた。XB-1から得られた教訓を活かし、私たちは超音速旅行の未来を築き続けることができる」と述べた。
ブーム社は、XB-1でこの技術を実証した後、現在の亜音速旅客機の約2倍の速度であるマッハ1.7で64〜80人の乗客を運ぶことができるオーバーチュア航空機で商業的な超音速飛行を再び導入する計画だ。
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元英国航空のコンコルド主任操縦士マイク・バニスター氏は、この飛行を「大きな画期的出来事」と呼んだ。
彼はこう語った。「2003年にコンコルドに最後に乗った時、この日が来ると確信していました。ブーム航空は、コンコルドの後継機として私の第一候補であるオーバーチュアで、持続可能な超音速飛行の実現に向けて着実に前進しています。」
[CEO]ブレイク・ショール氏、Boom社の全員、そして特にパイロットのトリスタン・“ジェペット”・ブランデンブルク氏に心からお祝い申し上げます。コンコルドのチーフパイロットを務めていた私は、超音速飛行の主流化に向けたこのエキサイティングな復活における彼の役割を羨ましく思います。
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XB-1の飛行は大きな成果ですが、オーバーチュアが有料の乗客を乗せて空を飛ぶまでには、まだ長い道のりがあります。ブーム社は、アメリカン航空、ユナイテッド航空、日本航空から130機の受注を獲得しており、ノースカロライナ州の工場は年間66機のオーバーチュア機を生産できる規模に拡張できると主張しています。
ブーム社のショール社長は「これまでは政府と数十億ドルの資金が必要だったことを、才能と熱意にあふれた少数のエンジニアが成し遂げた」と語った。
コンコルドの離陸には数十億ドルもの政府資金が必要でした。100機以上の発注がありましたが、最終的に商業運航向けに製造されたのはわずか14機でした。この旅客機はマッハ2.04で飛行することができました。®
