バーモント州の職員が、米国政府の携帯電話の通信エリアマップが不十分であることを証明するために、6週間で6,000マイルを運転し、大成功を収めた。
実際、彼は、携帯電話事業者が連邦通信委員会（FCC）に提出する報告書が紙に印刷する価値もないことを決定的に証明しただけでなく、ワシントン DC に関して官僚主義がいかにひどいものになり得るかということに注目を集めました。
バーモント州公共サービス局 (PSD) に勤務する電気通信インフラ専門家のコーリー・チェイス氏は、いくつかの特殊な装備を携えてこの大規模な遠征に挑んだ。その装備とは、それぞれ異なるモバイル ネットワークに接続された 6 台の電話と、ダウンロード速度を継続的に測定するカスタム ソフトウェア「G-NetTrack」である。
ブロードバンドと携帯電話のインターネット速度に関するFCC（連邦通信委員会）への報告書がひどいものであることは周知の事実であり、通信事業者はしばしば報告書を巧妙に操作して、実際にはそうではないにもかかわらず、アメリカ人が優れたサービスを受けているように見せかけている。しかし、バーモント州とチェース銀行がこれほどの苦労を強いられたのは、言うまでもなく金銭的な問題だった。
FCCは、4G LTEの速度を全米で利用できるようにするために45億ドルを計上し、その予算を各州のカバレッジマップに基づいて配分する計画です。しかし、バーモント州が州全体のカバレッジを確認したところ、FCCの見解では州全体の95%で5Mbps以上の速度が確保されているという驚くべき事実が判明しました。州の総面積25,000平方キロメートルのうち、対象地域とみなされたのはわずか2つの地域、1,300平方キロメートルに及ぶ地域でした。
当局は現場の現実が全く異なることを知っていたため、連邦通信委員会の控訴手続きを利用して連邦政府からより大きな分け前を得ようと決めた。
バーモント州は、より広い視野を得るために州内全域を巡るロードトリップを実施することを決定しました。そして、これまでに発表された中で最大規模かつ正確な調査を実施しました。しかし、その結果は芳しくありません。
ルール、ルール、ルール
FCCの異議申し立て手続きは、いかにも官僚的だった。結果は特定の方法で測定する必要があり、州は1キロメートル四方のブロックに数千個に分割された。あるブロック内の通信範囲に異議申し立てを成功させるには、州はブロックの75%（最大半径400メートル）をカバーするダウンロード速度テストを提出する必要がある。
理論上は、各ブロックをおよそ 9 つのエリア (3 x 3) に分割でき、州が有効な異議申し立てを行うには、これらのエリアのうち 6 つ以上から結果を送信する必要があることを意味します。
もちろん、現実には、特に大都市圏や丘陵、山岳地帯のある州では、そうした地域の多くは簡単にはアクセスできない。バーモント州のチェイス氏は、限られた資源を考慮すると、州内のすべての主要道路を基本的に時速 40 マイルで走行することが最善の解決策であると判断した。
なぜ時速40マイルなのか？彼のプリウスの後部座席に搭載された携帯電話テストシステムが、10秒間のダウンロードテスト、5秒間のpingテスト、そして5秒間の休止という20秒間のテストシーケンスを実行したからだ。時速40マイルでは、各テストはFCCの規則の範囲内で、互いに360メートル以内で行われたことになる。
6週間かけて州内を隅々まで走り回った結果、187,506件の速度テストが行われました。州全体のわずか5%が5Mbpsの電波をカバーしていないという結果ではなく、なんと72%もの調査結果が、州民が5Mbps未満の速度でインターネットを利用されていることを示していたのです。
これらの結果は地理的な空間と正確には相関していませんが、州はインタラクティブ マップの形式で結果を公開しており、公式マップで主張されているよりもはるかに大きなモバイル カバレッジのギャップを示しています。
しかし、75%という要件のため、バーモント州は、州が細分化された25,438区画のうち、直接異議申し立てできるのはわずか3%にあたる789区画のみだと指摘している。実際にははるかに高い割合で、チェイス氏は報告書[PDF]の中で、州はさらに13%の区画に対して異議申し立てを行いたいと考えていると述べている。また、チェイス氏は、主要道路からアクセスできなかったため、驚くべきことに76%の区画で検査を行うことができなかったと指摘している。
斜め
報告書は次のように指摘している。「75%の基準を満たすには、各ブロック内で少なくとも400メートル間隔で複数のテストを実施する必要がある。ルートがブロックの中央を直通していれば、この基準は満たされるだろう。しかし、多くの場合、主要道路はブロックを斜めに、つまり側面や角に沿って横断している。これらのブロックでは、走行テストでは75%の要件を満たせない。」
さらに、「PSDには、広範囲にわたって75%の基準を満たすのに十分な徹底的な検査を行うための時間と予算が不足していました。PSDは、75%の基準を満たすために、限られた範囲の限られた対象地域のみで検査を行い、脇道での検査を目標としていました。」と続きます。
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最終的に、PSDは州全体で実施された走行試験の結果が、異議申し立て手続きを超えた知見を提供できると判断しました。そのため、PSDは、横断ブロックの一部のみが75%の基準に達するにもかかわらず、すべての主要道路（連邦政府の補助金を受けている道路）で走行試験を実施することを決定しました。
言い換えれば、州は、FCCのひどい地図データに異議を申し立てるひどい手続きに従うよりも、州全体の質の高いデータを持つことの方が重要だと判断したのです。言い換えれば、FCCは地図がほとんど価値がないことを承知しており、それを改善するシステムを考案しましたが、そのシステムは元々の地図と同じくらい欠陥だらけです。皆さんの税金は有効活用されているのです。
いずれにせよ、バーモント州の取り組みにより、同州はFCCの数字に異議を唱え、州内の5%が適切なモバイル速度を得られていないのではなく、実際にはその数字ははるかに高いのに、15%に対して資金援助されるべきだと主張できるようになるはずだ。
また、この調査結果が示唆しているのは、米国全土におけるインターネットとモバイルの速度の実態を把握するための最も可能性の高い解決策は、地方自治体に自らその作業を行うよう奨励することだということです。
FCCは、正確なデータに基づく作業を確実に行うための作業を直ちに開始するだろう。FCC委員長アジット・パイ氏の元雇用主であるベライゾンは、長年にわたり米国人口の98%をLTEでカバーするという主張を主要なマーケティングメッセージとしてきた。同社が、この数字を68%から88%の間に更新したいと考えていることは間違いない。®
