休暇に出かけて、素敵なものをたくさん見つけたのに、家に帰る時間になってスーツケースが閉まらなくなる、そんな経験は誰にでもあるでしょう。
そして今、同じ問題が小惑星ベンヌへの訪問後にオシリス・レックス宇宙船にも発生したようだ。
これは良い問題だ。先週、探査機が小惑星ベンヌの破片をすくい上げる試みに成功したと確信していたにもかかわらず、プロジェクトの科学者たちはどれだけの物質を採取できたのか知らなかったからだ。
週末に明らかにされた新たな分析は、このミッションが期待を上回る成果をあげたことを示唆している。
オシリス・レックスのTAGSAMからレゴリスが漏れている
NASAの週末の投稿によると、「タッチ・アンド・ゴー・サンプル取得機構（TAGSAM）は最適な条件下でサンプル採取を実施しました」とのことです。「新たに公開された分析結果によると、コレクターヘッドはベンヌに接触した際、そして窒素ガスボンベが噴射されて表面物質を攪拌した際に、表面と面一でした。また、コレクターヘッドは小惑星の表面物質に数センチまで浸透しました。これまでのすべてのデータは、コレクターヘッドが2オンス（約50グラム）をはるかに超える量のレゴリスを保持していることを示唆しています。」
OSIRIS-REx の目標サンプルサイズは 2 オンス (約 60 グラム) だったので、これは朗報です。
しかし、NASAの最新の写真ではTAGSAMが満載で漏れていることが示唆されており、超過手荷物の問題も生じている。
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投稿によると、ミッションの科学者らは「収集機の『蓋』であるマイラーフラップが大きな岩石によってわずかに押し開かれ、その隙間から物質の破片が通り抜けているのではないかと疑っている」という。
「私たちはここでの成功に追いつくために努力しており、私の仕事はベンヌからできるだけ大きなサンプルを安全に持ち帰ることです」と、アリゾナ大学ツーソン校のOSIRIS-REx主任研究者、ダンテ・ラウレッタ氏は述べた。「質量の損失が懸念されるため、この貴重なサンプルをできるだけ早く収納するよう、チームに強く促しています。」
チームはそのアイデアを気に入っており、NASAはすでに「サンプル保管のタイムラインを最終決定している」と述べている。®
