スマートホームの世界で Google に全面的に対抗する Amazon は、スマートホームの新興企業 Ring を買収した。買収額は 10 億ドル以上とみられる。
この買収はシアトルの電子商取引大手にとっては賢い選択だ（分かりますか？）。同社は自社のAlexaデジタルアシスタントをベースに構築しようとしているが、スマートホームハードウェアを使用して独自のデジタルアシスタントとアプリエコシステムを推進しようとしているGoogleとAppleに出し抜かれる危険があるからだ。
しかし、ここでの大きな勝者はリングとそのCEOジェイミー・シミノフ氏だ。彼はアマゾンにとっての自社の価値を認識し、すでに健全な評価額である約7億5000万ドルに、さらに少なくとも30％のプレミアムを上乗せして得た。
私たちがシミノフ氏と話をしたのは約3年前、同社がカリフォルニア州サンタモニカの小さな倉庫に10人ほどの従業員を抱え、スマートホーム市場が復興期を迎え始めた頃だった。
当時、Ringはインターネット接続型スマートドアベルに注力していました。Wi-Fiドアベルのバッテリーは劣化が早く、1年も使用すればほとんど使えなくなるなど、設計上の大きな制約があったにもかかわらず、Ringは成長市場でほぼ圧倒的なシェアを獲得しました。
しかし、スマートフォン技術とユビキタスな家庭用Wi-Fiネットワークの普及により、他社が市場に参入したことで、状況は急速に変化しました。Ringにとって最も懸念されたのは、スマートホームの看板商品であるNestがRing市場に参入してきたことです。Nestは今月下旬に独自のスマートドアベルを発売する予定です。
昨年、アルファベット傘下のNestはセキュリティシステムの発売を発表しました。Ringは文字通り1週間後に独自のシステムでこれに応えました。両社は最近、スマートセキュリティカメラも発売しました。
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しかし、本当に物事を動かしたのは、スマートホームデバイスと対話できる音声デジタルアシスタントの成功でした。
突然、Google HomeやAmazon Echoに「照明をつけて」「暖房を上げて」と頼むと、反応してくれるようになりました。これは大きな変化でした。スマートフォンを取り出してアプリを開き、適切なオプションを選択する必要がなくなり、立ち上がって自分で変更するだけで済むようになったのです。
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先週、Nest は自社製品に Google Assistant を組み込むと発表しました。つまり、同社の製品は Google Home とシームレスに連携することになります。
アマゾンは、スマートカメラ、スマートドアベル、スマートセキュリティシステムの開発を急ぐ必要があると悟った。そして、これら全てを手掛け、買収可能な企業はRingしかなかった。
Geekwireが以前報じた、ジェフ・ベゾス率いるウェブバザールが実際にRingを指輪に装着するという噂を確認することができました。ロイター通信によると、この巨大ショッピングサイトはRingの買収に10億ドル以上を投じました。つまり、このドアベルメーカーの買収は、Amazonにとってこれまでで2番目に大きな買収となります。最大の買収は昨年のホールフーズ・マーケットへの140億ドルでした。
現状では、Nest は若干優れたデザイン、優れた造り、プレミアム価格によりハイエンド市場を占めており、Ring はより低価格で非常に似た製品を提供していることで中級市場に位置しています。
それが変わるかどうかは、まだ見守る必要があります。AmazonブランドとAlexa搭載のEcho、Echo Dotを基盤に、Ringがマスマーケットに参入する明確なチャンスがあります。NestとGoogleもこの状況を重々承知しており、有名なスマートサーモスタットの廉価版をリリースしました。また、先週は5日間のクラウドストレージを月額5ドルで提供開始しました。これまでの最安価格は10日間で10ドルでした。
つまり、スマートホーム市場は全速力で前進しているのです。
AppleとHomeKitについては、残念ながらまだファンボーイ向けでしかないようです。®
