オーストラリアの国際電波天文学研究センター（ICRAR）が率いる天文学者たちは、日焼けの10兆分の1は私たちの銀河系外から来ていると計算した。
本日『アストロフィジカル・ジャーナル』に掲載された研究論文の主執筆者であるサイモン・ドライバー教授は、地球の各平方メートルには毎秒、銀河間空間から100億の光子が降り注いでいると語った。
毎秒、地球の1平方メートルあたりに10兆個（10の21乗）の光子が降り注ぎ、その大部分が太陽から放射されていることを考えると、これはごくわずかな割合です。
写真提供：ICRAR/ダン・ハットン
「私たちに降り注ぐ光子のほとんどは、太陽から直接、あるいは空で散乱されたり、太陽系の塵に反射したりして発生します。しかし、私たちは銀河系外から放射される、いわゆる銀河系外背景光にも浴びています。これらの光子は、遠方の銀河の恒星の中心核や、超大質量ブラックホールへと渦巻く物質から生成されます」とドライバー氏は説明した。
でもご心配なく。マイクロメートル波長の高エネルギー銀河間光子は有害ですが、それが長期的なダメージを与えるまでには、何兆年もの間、その熱に浴び続ける必要があります。太陽の光子は、宇宙空間に占める割合が大きいため、より危険です。
他の銀河から来る紫外線光子の半分も、塵の粒子にぶつかる過程でエネルギーを失い、その害は軽減される。
論文の共著者でアリゾナ州立大学の研究者ロジャー・ウィンドホルスト教授は、銀河自体が「約2のSPF」を提供していると述べた。
銀河系外背景光は、紫外線、可視光線、近赤外線、そして中赤外線から遠赤外線の波長で構成されています。NASAのハッブル宇宙望遠鏡、ハーシェル望遠鏡、スピッツァー望遠鏡を含む6つの望遠鏡から得られた、異なる波長の光をカバーするデータを用いて、背景光の光子数を推定しました。
この研究は、初期宇宙の原子がどのように集まって分子を形成し、最終的に銀河全体を形成したかを正確に理解するという ICRAR の目的の一部です。®
