日本の科学者たちは、牛の幹細胞を使った実験で、日本の名物料理の一つである和牛に似たものを3Dプリントした。
大阪大学の研究チームは、かつて生きていた牛から牛衛星細胞と脂肪由来幹細胞を抽出し、実験室で筋肉、脂肪、血管を培養した。
本物の肉のスライスを分析してデザインを決定した後、研究者たちは2日間かけて、実験室で作製した組織を数百ミクロンの厚さで層状に重ね、和牛のレプリカを3Dプリントしました。最終的な目標は、「ステーキのような培養肉を理想の形に製造するための有望な技術」を研究することです。
彼らの実験の詳細は今週、ネイチャー・コミュニケーションズ誌の論文に掲載された。
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最終的な出来栄えは？5mm×10mmの、あの有名なマーブル模様のピンク色の果肉に似た一片ができましたが、製造工程の関係で食べられませんでした。それでも、最初の試みとしては良い出来でした。
実験室で作られた肉を上面と側面から見ると…うーん、美味しそう？ 出典：大阪大学。クリックして拡大
培養肉自体は目新しいものではありませんが、通常はこのような形で作られることはありません。セルゲイ・ブリン氏が25万ドルで作った有名なバーガーは、5オンスの培養肉マッシュでした。現在、科学者たちは3Dプリンターの技術を用いて、よりリアルな見た目の肉を製造しようとしており、和牛はその外観と構造から特別な課題となっています。
この牛肉は、口の中でとろけるような「サシ」と呼ばれる霜降りの脂と、その柔らかさで高く評価されています。牛にビールを与えたり、マッサージしたりすることで肉を柔らかくする場合もあります。アメリカの基準では小ぶりのステーキでも、数百ポンド、あるいは数百ドルもすることもあります。
「この技術を改良することで、和牛の美しいサシなど複雑な肉の構造を再現できるだけでなく、脂肪や筋肉の成分を微妙に調整することも可能になる」と論文の筆頭著者である松崎道也氏は述べた。
計画では、人々が自分の好みの脂肪と筋肉組織のレベルに合わせて培養肉を注文できるようになる予定です。もちろん、食べやすさという問題は克服しなければなりませんが、どうやら解決できそうです。カスタムメイドのデザイナープリントステーキが、億万長者の食卓を飾る次の一手になるかもしれません。®
