RPG 旅人の皆様、こんにちは。毎月最終金曜日に連載するコラム「The Register Plays Games」（以下、「The RPG」）へようこそ。ジャンルは問いません。AAAスタジオ、インディーデベロッパー、新作から数十年前の作品まで、何でも構いません。ただし、楽しい、できれば皆さんにとって新しい作品がテーマになることを期待しています。
砂は血で染まっている。ダストキングの塔の中庭に散らばる、バラバラになった死体の間をハエが飛び交っている。彼はもうそこに住んでいない。ほんの少し前に、十数人の略奪者が門を破り、ダストバンディットの首領を連れ出し、意識を失わせると、最強の肩に担いで逃走した。彼の首にかけられた3万匹の猫の賞金は、これで十分だろう。
スキナーズ・ローム上空に月（または惑星）が昇るのを眺める一行（クリックすると拡大します）
しかし、襲撃者たちにも犠牲が出た。王の衛兵たちは激しく抵抗し、ローガンという名の新兵が門のすぐ外で土の上にうつ伏せになり、血を流して瀕死の状態だ。仲間たちは、自分も倒されるのを恐れて彼を引きずり出すことができず、今、足音が近づいてくる。奴隷商人だ。
再生に近づく…奴隷によって築かれたある種の宗教的努力
重装の人身売買業者たちが私の仲間に包帯を巻き、見知らぬ場所へと連行していくのを、私は何の力もなく見守っていた。きっと彼らは戦いの喧騒を耳にしたのだろう。獲物はいつでも獲物に恵まれている。キャラクターたちの負傷には何もできないので、急いで家へ帰した（近くの街に素敵な不動産を買ったのだ）。そして、救出計画を練り始めた。
2018年12月にリリースされた野心的なサンドボックスサバイバル、リアルタイムストラテジー、ロールプレイングを組み合わせた『Kenshi』には、「物語」は存在しません。プレイヤーは物語に導かれるのではなく、常に物語が生まれます。プレイヤーは物語の筋書きを設定し、あらゆる選択には連鎖的な結果が伴います。そして、その結末は必ずしも良い結果とは限りません。もしこれが『ダンジョンズ＆ドラゴンズ』だったら、 『Kenshi』はプレイヤーを殺そうと躍起になるダンジョンマスターになるでしょう。2010年の名作『マウント＆ブレード ウォーバンド』と同様に、 『Kenshi』の世界はプレイヤーの入力の有無に関わらず展開していきます。派閥間の争い、商隊が荒野を闊歩し、人食い人種が互いを食い合う。あるいは、本作のように、日和見主義の凶悪犯が仲間の一人を奴隷にしてしまうこともあるでしょう。
洪水地帯…殺人ロボットがうろつく
そして、その世界はなんとも壮大だ。870平方キロメートルの広大な敷地に、都市、前哨基地、遺跡が点在する複数のバイオームと地域が広がり、世界最大級の静的ゲームマップとなっている。Kenshiでは設定についてほとんど説明がなく、各地で見つかる書物や手紙、あるいはこの地を故郷とする多くのキャラクターとの会話を通して、少しずつ物語が語られる。しかし、ハイテク社会の壊滅的な崩壊から数千年後、タトゥイーンを彷彿とさせる砂漠の惑星が舞台となっており、その巨大な遺跡があちこちに散りばめられている。作者によれば、これは「ソードパンク」であり、最も洗練された武器はクロスボウであり、描かれる文化は封建時代の日本を彷彿とさせる。
ボーンドッグ…危険ではあるが、荒野で最悪のものではない
様々なスタートから選ぶことができ、中には容易なスタートもあればそうでないスタートもありますが、どれも過酷です。奴隷として、辺境で手足を失った状態で、あるいは無法地帯の街の外の商人として、ほとんどの場合、あなたは裸で、弱く、貧しい状態でこの世に放り出されます。選ばれし者でもなく、棍棒を振るのもやっとの状態です。名声、富、あるいはその両方をどう手に入れるかは、あなた次第です。
モーンの街に近づいています...ここに到着するまでの行軍の日々
しかし、小さな始まりから着実に新兵を募り、最強の帝国に匹敵する軍隊と要塞を築き上げることは十分に可能です。各地の悪の巣窟から特定のキャラクターを雇用することができ、彼らは自動化された「仕事」システムを通じて前哨基地の維持を手伝ってくれます。採掘、農業、鍛冶、建築など、様々な仕事があり、他の者が略奪に出ている間も産業の火を灯し続けることができます。
ゲームプレイのほとんどの様子...名前の山
ゲームプレイは基本的に俯瞰視点で行われ、キャラクターに這いつくばるシラミが見えるほどズームインでき、カメラは360度回転します。操作方法は、ストラテジーRPGやアイソメトリックRPGをプレイしたことがある人ならお馴染みのもので、クリック/ドラッグでユニットを選択し、ポイントして右クリックで移動や叩くといった操作が可能です。
スキナーズ・ローム方面を望むボーダーゾーンの遺跡
最初の10時間ほどは恐怖に怯えながら逃げ惑うことになる戦闘は、この非常に奥深く緻密なゲームにおいて、比較的シンプルな要素の一つと言えるでしょう。ユニット同士が激突する際、勝敗は主にキャラクターのステータスに左右されます。各スキル（筋力、器用さ、防御力など）の数値が高い方が、1対1で勝利する傾向があります。ユニットの位置を細かく調整する以外に、使える「アビリティ」や「呪文」といったものはありません。
インベントリシステム...さらに忍者一族が残した悪態メモ
しかし、真髄は訓練にあります。キャラクターは何かをこなせばこなすほど、そのスキルが上達します。序盤は何度も敗北を喫しますが、部隊が徐々に大きな脅威に打ち勝っていく様子を見るのは、胸が高鳴ります。さらに、失った手足はバイオニック強化で補うことができます。体の部位ごとにヒットポイントがあり、水に浸かっても必ずしも死に至るわけではありません。重傷を負ったキャラクターは昏睡状態に陥り、救助と看護によって回復します ― すでに失血死していない限り）。
新たな賞金首を探しています…犯罪者をどこに引き渡せばいいのか考えるのに時間がかかりましたが、 Kenshiには手助けはありません
Kenshiのグラフィックは時代遅れ（ワールドシミュレーションにCPUパワーがかなり消費される）ではあるものの、ゲームプレイは何よりも素晴らしく、壮大な景色を堪能できる機会は依然として豊富です。しかし、ゲームの奥深さを考えると、2006年から開発に携わってきたイギリス人、クリス・ハント氏によって開発がほぼ完了したというのは驚くべきことです。
彼は生活費を稼ぐために警備員として働きながら、自由時間を『Kenshi』に費やしていました。2013年、SteamのGreenlightと早期アクセス制度（ゲーマーが実際に完成するずっと前にタイトルを購入してプレイできる制度）のおかげで、手伝ってくれる小さなスタッフを雇うことができました。
昨年末に1.0がリリースされましたが、メインストリームではあまり注目を集めませんでした。しかし、その結果、バグや最適化の問題はあるものの、非常に充実した没入感あふれるインディーゲーム体験が実現しました。既に巨大なMODコミュニティを持つ本作は、RPGやストラテジーゲームオタクを今後何年も夢中にさせるでしょう。®
