SpaceXの打ち上げは、静的点火が成功し、日曜日に予定されている。

スペースX社のイーロン・マスク氏のチームは、数カ月ぶりの商業打ち上げを前に、金曜日、チームが改良型ファルコン9ロケットの静止噴射を試みているため、緊張している。

ファルコン9は昨日垂直に打ち上げられ、チームは発射台での運用を練習しました。本日後半の静止発射に向けて作業を進めています。pic.twitter.com/ZGMBKrFzik

— SpaceX (@SpaceX) 2015年12月17日

今週末に予定されていたオーブコム社の衛星11機の打ち上げは、計画通りには進んでいません。しかし、幾度かの延期を経て、金曜日の夜遅くに試験が完了し、日曜日に打ち上げが試みられる予定です。

6月にISS補給ミッションの打ち上げ139秒後に爆発事故が発生して以来、スペースXは原因の究明とさらなるエンジニアリング作業を進めてきました。今週初め、イーロン・マスク氏はアメリカ地球物理学連合の秋季会議で、新型ファルコン9は「大幅に改良された」と述べました。

新しい設計により、ファルコンが発生できる推力が増加し、燃料タンクも拡張されたため燃焼時間が長くなりました。また、第1段メインブースターの段分離システムも改良されています。

水曜日にロケットはフロリダ州ケープカナベラルで打ち上げられ、システムチェックが開始されましたが、ロケットに使用されている新しい過冷却酸素燃料に問題が発生し始めました。酸素の温度を-340°F（-207°C）まで下げることで貯蔵できる量が増加し、ファルコンはこれまで他のロケット打ち上げ機が試みたよりも低い高度まで到達します。

金曜日、チームは静止試験発射まであと5分を切ったところで、上段スロットルバルブの不具合を懸念し、管制センターが試験発射を中止した。計時が再開され、発射まであと2分となったところで、地上側のスロットルバルブの不具合により発射が中断された。

SpaceXは現在、点火タイミングシーケンスの調整を進めており、これで問題が解決するかどうかを確認している。リスクは高く、特に連邦航空局（FAA）によるロケットの陸上着陸試行の可否の決定がまだ保留中であるため、SpaceXは再び失敗を許容できない。

イアン・バンクスのSFカルチャー小説『ザ・プレイヤー・オブ・ゲームズ』に登場するゼネラル・コンタクト・ユニットの宇宙船にちなんで「Of Course I Still Love You」と名付けられたこの浮遊着陸パッドは、今週初めに水上で目撃されたが、スペースXがファルコン打ち上げ後に第一段の着陸を試みるかどうかは不明だ。

オーブコムの衛星ミッションは、高高度静止軌道ミッションではなく低軌道への衛星配送を目的とするため、着陸を試みるのに十分な燃料が残っているはずだ。これまでの試みはまだ成功していないが、ジェフ・ベゾス氏がロケットを（低速かつ低高度ではあったものの）無事に着陸させたことを受け、マスク氏はロケットの中で最も高価な段階がリサイクル可能であることを示そうとしている。

金曜日の後半、最後の問題が解決し、ファルコンはテスト燃焼のためにエンジンを始動させた。イーロン・マスクはいつものようにTwitterでこのニュースを伝えた。®

静的点火試験は順調です。データレビューを経て、日曜日の打ち上げを目指します。

— イーロン・マスク（@elonmusk）2015年12月19日

追加更新

打ち上げは本日月曜日の「東部標準時午後8時33分頃」（火曜午前1時33分 GMT）に延期された。