イーロン・マスク氏は、今後7年以内に人類を火星に送り込むことができると考えている。金曜日、オーストラリアのアデレードで開催された国際宇宙会議（IAC）で、その計画について語った。
マスク氏の計画の鍵となるのは、BFR（Big Fucking Rocketの頭文字をとった「ビッグ・ファッキング・ロケット」の略）だ。全長106メートル（348フィート）、サターンVよりわずかに短い、直径9メートル（30フィート）の巨大なロケットだ。メタンと酸素の混合燃料を使用するラプターエンジン31基を搭載し、推力重量比を向上させる。150トンの貨物、または100人の乗客を運ぶことができる。
BFRは完全に再利用可能です。計画では、ロケットは地球周回軌道に投入された後、2つに分割されます。上段の2段目は燃料を積んだまま宇宙空間に留まり、下段の1段目は地球に戻って乗客を乗せます。この下段は地球で燃料補給を受け、乗客を乗せて打ち上げられます。宇宙空間に到達後、軌道上の上段から燃料補給を受け、火星への旅に出ます。乗客用の居住区はキャビンと居住エリアに仕切られ、太陽嵐に備えたシェルターも設置されます。
マスク氏は出席者に対し、最初のラプターエンジンは既に製造されており、1,200秒間の試験噴射を行ったと述べた。最終的なロケットは1年以内に組み立てられる予定だと述べた。2022年までに、適切な着陸地点を探索するために火星への試験飛行を数回実施し、その後、2024年に物資を運ぶ2回の貨物飛行を伴う有人ミッションを実施する予定だ。
積み荷の大部分は、帰還に必要な燃料を製造するための機器となる。マスク氏は最終的に数千人を火星に輸送し、人類を地球の厳しい束縛から解放したいと考えている。
これはマスク氏が国際宇宙会議で行ったプレゼンテーションの全文です。ただし、彼の話し方はややぎこちないのでご注意ください。
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「根本的に、我々が宇宙を旅する文明であり、複数の惑星に住む種族であるならば、未来はそうでない場合よりもはるかに刺激的で興味深いものになるだろう」とマスク氏は述べた。「人は何かに刺激を受けたいし、朝目覚めて未来は素晴らしいものになるだろうと考えたい。宇宙を旅する文明であるということは、まさにそういうことだ。」
イーロン、スペース1999ファン
マスク氏は月にも計画を持っている。人類が初めて月に降り立ってから50年近くが経ったが、まだ再訪できていないと指摘した。
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BFRは何トンもの貨物と人間を月へ運ぶことができ、衛星の低重力により燃料補給なしで帰還できると彼は述べた。SF好きのマスク氏は、コロニーの名前として「ムーンベース・アルファ」を提案した。おそらく、今は亡き、あまり惜しまれていないイギリスのドラマ『スペース1999』へのオマージュなのだろう。
マスク氏はBFRを使って地球上の航空会社に対抗したいと考えている。ロケットを水上離陸用に改造すれば、ロンドンからニューヨークまで29分、そして地球上のどこへでも1時間以内に移動できるようになる。
もちろん、これらの場所には宇宙港がないため、ロケットは浮体式プラットフォームから打ち上げられ、乗客は時速18,000マイル（約29,000キロ）で目的地まで運ばれることになる。飛行は乱気流がないため「絹のように滑らか」になるとマスク氏は述べた。
そして現実は
SpaceXの経験から学んだことがあるとすれば、それは同社がダグラス・アダムスよりも頻繁に期限を守らないということだ。最初のロケットを軌道に乗せたのはわずか9年前、ファルコン・ヘビーロケットの試験飛行は数年遅れており、全く新しいロケットを製造して火星に到達することは、可能性の限界を超えている。
SpaceXの期限は通常数年遅れる傾向があり、BFRもそうなる可能性が高い。マスク氏はBFRでSpaceXの既存の機材を置き換えたいと述べたが、現実的にはすぐには実現しないだろう。同社唯一の打ち上げ機にするために宇宙に打ち上げる必要のある機材はそれほど多くないからだ。
2024年の期限も延期される可能性が高い。火星が地球に最も近づく時期なので、火星への短期旅行には良い時期だが、このような期限は約18ヶ月ごとに発生する。
地球上の長距離移動を刷新する計画については、ほぼ間違いなくしばらく時間がかかるでしょう。Uberがロンドンのような都市で事業を立ち上げるのに苦労しているのなら、SpaceXがロケット旅客サービスを立ち上げるために乗り越えなければならない法的ハードルを想像してみてください。
マスク氏の期限は野心的すぎるかもしれないが、彼の意図は明確であり、BFRを成功させるという強い決意は明らかだ。そして、一つだけ彼の言うことは正しい。惑星に目を向け、そこへ向かう計画を立てることで、人生はもっとエキサイティングになるのだ。®
