英国の通信会社ヴァージン・メディアO2（VMO2）は、路上の光ファイバーネットワークキャビネットにリンクされた柱の上に小型セルを設置することでモバイルサービスを拡大できると発表した。
上部に小型の4Gまたは5Gモバイルセル基地局を搭載した「スマートポール」の試験運用はブロードバンドプロバイダーによって成功とみなされ、同社はこれを迅速に展開して英国全土の地域におけるモバイル通信範囲の拡大に役立てることができると主張している。
VMO2によると、同社はすでに島国全土の街路に約2万5000台のキャビネットを設置しており、スマートポールに電力とバックホール接続を提供できるという。同社によると、バックホール接続はわずか数時間で設置でき、建築許可も不要だという。
このニュースは、英国のデジタルインフラ大臣がすべての通信事業者に対し、新しい電柱の設置をやめ、可能な限り既存の電柱を共有するよう要請してからわずか数日後に報じられた。
デジタルインフラ大臣のジュリア・ロペスは、新たな電柱は「適切な地域住民の関与が確実に行われた後に」のみ設置されるべきだと述べた。
新しいスマートポールの1つ。隣の街頭キャビネットと色がマッチしている。写真：Virgin Media
私たちは、VMO2 に、正式な計画許可の必要がない場合でも、「適切なコミュニティ関与」を提供するつもりがあるかどうかを尋ねました。
同社はレジスター紙に対し、「新しいインフラを設置する前には常に地方自治体と緊密に連携し、工事開始前に住民に通知している。新しいインフラを建設する際には、地域社会を支援するための専任チームを編成している」と述べた。
それで大丈夫ですよ。
また、他のモバイル通信事業者もこの方法でネットワーク カバレッジを拡大できるのか、それとも 2021 年に Virgin Media が合併した O2 ネットワークのみに限定されるのかについても尋ねた。VM は、この試験運用では「ネットワークは O2 ネットワークのみが利用可能」であることを確認した。
VMO2によると、この実証実験では、事業者の既存の光ファイバーネットワークキャビネットの横にスマートポールが設置される。このポールは従来の携帯電話基地局よりもはるかに小型で、1日もかからずに設置でき、スモールセル技術を収容することで、混雑した地域でのモバイルカバレッジを向上させることができるという。
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各スマートポールへの電力供給は、従来の電源接続ではなく、Virgin Mediaの光ファイバーネットワークによって行われます。VM02は、これは「デジタル電力」技術によるものだと述べていますが、これはマーケティング上のナンセンスの典型です。つまり、スマートポールが街頭のキャビネットに接続され、電源とネットワークへのデータ接続の両方が行われているということです。
試験では「ハイブリッドケーブル」を使用しました。これは、Volt-Serverの電力伝送用の銅線と接続用の光ファイバーを組み合わせたケーブルです。つまり、1本のケーブルを敷設するだけで、電力供給と光ファイバー接続のコミッショニングが可能になります。Volt-Server電力分配プラットフォームのタッチセーフ機能とハイブリッドケーブルを組み合わせることで、キャビネットから電力を取り出し、通信ダクトや電柱を通して配電することが可能になります。
VMO2はまた、将来的には電気自動車の充電器を含むスマートシティのインフラがスマートポールに接続される可能性があると主張している。
地上にスマートポールが設置されるのはいつになるかについては、VMO2 は「今年後半に限定的に拡張する予定」としている。
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