スペースXは金曜日に10基の衛星を宇宙に打ち上げ、今年6回目の打ち上げを完了した。
カリフォルニア州のヴァンデンバーグ空軍基地の4E発射台からの打ち上げは、米連邦通信委員会（FCC）が同社の宇宙における独自のブロードバンドネットワーク構築計画を承認したのと同じ日に行われ、同社にとってはかなり良いイースターとなった。
欠点が 1 つあります。それは、衛星を打ち上げるために使用される Falcon 9 ブースターの先端です。
SpaceXは以前にもブースターを回収して再利用しており、これは同社のコスト効率を高めるだけでなく、1時間以内にロケットを打ち上げて着陸させる能力に人々が驚嘆し、同社の評判を大きく向上させることにもつながっている。
このブースターは10月にイリジウムロケットの3回目の打ち上げに使用されました（金曜日の打ち上げは5回目）。しかし、スペースXはファルコン9の運用はこれで終了とし、「回収は行わない」と発表しました。ブースターは新しい「ブロック5」モデルに交換される予定です。
しかし同社は、ロケットのノーズコーンを回収するため、回収船「スティーブン」を派遣している。ノーズコーンは、大気圏を突き抜ける際に積荷を保護する役割を担っている。このノーズコーンは約600万ドルの費用がかかり、将来の打ち上げで再利用できる。同社は前回の打ち上げでもノーズコーンの回収を試みたものの、わずかに失敗した。今回はより成功を期待している。
こちらがスティーブン氏です。
本日の成功にもかかわらず、打ち上げは順風満帆とはいきませんでした。打ち上げは幾度も延期され、当初は12月に予定されていました。わずか2日前、イリジウムのCEOはTwitterで、ロケットに搭載する10基の衛星のうち1基に問題が発生したと発表し、打ち上げが再び延期される可能性が出てきました。
これら 10 基の衛星は、6 つの異なる軌道面を周回する 81 基のネットワークを構成し、全体として世界的な通信カバレッジを提供します。そのうち 15 基はシステムに冗長性を追加します。つまり、完全なカバレッジを提供するのに必要なのは 66 基のみです。
イリジウムは、スペースXと契約を結び、81機のうち75機を5億3,600万ドルで打ち上げました。NEXT衛星は、同社の老朽化した現行衛星を置き換えるものです。金曜日の打ち上げにより、スペースXは75機のうち50機を打ち上げました。同社は今年半ばまでにさらに2回の打ち上げを行い、ミッションを完了させる予定です。
一方、連邦通信規制当局のFCCは、地球全体にギガビット速度のインターネット接続を提供できると主張するSpaceXの低軌道衛星群「スターリンク」の承認を2月に議題に挙げており、この計画を承認した。
ネットワーク全体が稼働するまでには何年もかかる見込みで、SpaceX はインターネット アクセスが貧弱または速度が遅い地域、つまり競争の少ない市場をターゲットにするために、誰もが利用できるオープン ISP という当初の計画を縮小しているようです。
それでも、それはかなり良い聖金曜日です。®
