米国の中小企業向け融資制度はソフトウェアロボットを禁止している。教訓は？自動化プロジェクトについてIT部門に周知徹底することだ。

自動化が必ずしも良い結果をもたらすとは限らない。先週、いくつかのソフトウェアボットを禁止した米国財務省や中小企業庁（SBA）に聞いてみればわかるだろう。

両政府機関は、新型コロナウイルス感染症の危機下で従業員への給与支払いを支援するため、アメリカの中小企業に融資を行う「給与保護プログラム」に取り組んでいる。このプログラムは、民間金融機関による1,000万ドルを上限とする総額1,750億ドルの融資を、米国政府が保証する形で管理することを目的としている。

プロセスを迅速化するために、UiPath、Blue Prism、Automation Anywhereなど、ロボティックプロセスオートメーション（RPA）技術のベンダー数社が、融資機関が融資申請のデータを入力してプログラムに参加できるようにソフトウェアロボットを提供した。

問題は、こうした自動化がすべてSBAのサイトに同時に投入され、システムに負荷がかかったことです。報道によると、4月27日にはサイトにアクセスできなくなりました。その結果、SBAは融資機関によるRPAの利用を禁止しました。

SBAは先週、融資機関へのメッセージで「RPAは処理システムに負担をかけ、その能力を低下させる」と述べた。「RPAがなければ、融資処理システムはより信頼性が高く、アクセスしやすく、すべての中小企業にとって公平なものになるだろう。」

しかし、API を介したより直接的な統合の使用は依然として許可されると述べています。

何が悪かったのでしょうか?

RPA導入を検討しているすべての人にとっての教訓は、プロジェクトの早い段階からIT部門を関与させる必要があるということです。IT部門に負担をかけずにRPAで自動化を実現できると考えているビジネスチームは、それが誤った経済効果であることに気づくでしょう、とIDCのAIおよび自動化プラクティス担当バイスプレジデント、ニール・ワード＝ダットン氏は述べています。

RPAは多くの場合、ビジネスチームに直接販売されます。彼らは『IT部門に任せる必要はない。自動化のための時間も資金もない』と考えます。しかし、大規模に導入し、IT部門にその旨を誰にも伝えないと、状況は急速に悪化し、バックエンドが対応できなくなります。

ウォード＝ダットン氏はまた、SBAはAPI経由の取引量の増加を予想し、システムのその側面をより堅牢にしたのではないかと指摘した。「ビジネスにおける自動化を戦略として真剣に考えるなら、一つの方法だけに頼ることはできません。API、ワークフロー、そしてRPAのようなツールキット全体が必要です」と彼は述べた。

UiPathの最高マーケティング責任者であるボビー・パトリック氏は次のように述べています。「SBAのシステムへの負荷は前例のないほど大きいはずです。私たちは皆、この困難を乗り越えるために互いに協力し合っています。共に学び合う中で、調整が必要になることは間違いありません。銀行が14年以上の融資をわずか14日で処理できたことは、本当に素晴らしいことです。RPAなしでは実現できなかったでしょう。」

Blue Prism の最高顧客責任者である Jon Theuerkauf 氏は、The Reg に次のように語っています。「Blue Prism は、この危機の時期に、中小企業の顧客を迅速にサポートするためのイコライザーとしてデジタル ワーカーの自動化を使用している多くの中規模金融機関を含む銀行をサポートすることに継続的に取り組んでいます。」

SBAの規制により、E-TranへのRPA GUIインターフェースの使用は禁止されていますが、Blue PrismとパートナーのLateetudは、最新のSBAポリシーに準拠したE-TranへのXMLアクセスを備えたソリューションをすぐにご利用いただけます。さらに、ローン返済免除、優良チェック、不正行為による無効チェック、OFACチェック、住宅ローン返済猶予など、他の新興アプリケーションにも機能を拡張しています。®