ニューヨークの事業主が、好意的でないオンラインレビューを削除するよう命じる裁判所命令を偽造した罪で有罪判決を受け、今後9カ月間、刑務所で過ごすことになる。
当時マンハッタンで宝石・ジュエリーの会社を経営していたマイケル・アーンスタインは、判事の署名を偽造する共謀罪1件で有罪を認め、本日判決を受けた。
アーンスタイン氏は2014年2月から2017年2月にかけて10件以上の偽造裁判所命令を作成し、マウンテンビューの広告大手グーグルに自社に対する否定的なレビューを含むページのインデックス削除を要求する書類とともにグーグルに提出した。
アーンスタイン氏は、自社が受けていた一部のオンラインレビューに激怒していました。裁判所命令により一部のレビューを削除することには成功しましたが、米国連邦裁判所の文書[PDF]に詳述されている第三者へのメールによると、彼はダークサイドを選んだようです。
「冗談じゃない。もしもう一度やり直せるなら、リンク削除命令の別の裁判所命令書（おそらくオンラインで簡単に見つかるもの）を探し、削除してほしいリンクがわかるようにPhotoshopで変更し、裁判所命令の事件番号と裁判官の署名を添えたPDFファイルを「[email protected]」に送り、新しいリンクを追加するだろう」と彼は書いた。
「Google はこういうのをチェックしていない。要するに、たった 1 日で、たった 200 ドルの男が 6 時間ほどかけて検索して Photoshop を使えば済むことを、私は 3 万ドルもの大金と 2 年近くもかけてやったってことだ...」
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しかし、アーンスタイン氏は、文書が裁判官の承認を得たように見せかける必要があった。これが彼が法律に抵触した点である。米国裁判官の署名を偽造することは重罪であり、アーンスタイン氏は偽の削除要求を作成するために「10回以上」これを行なったとされている。
「マイケル・アーンスタイン氏が連邦裁判所の権限を自社の利益のために悪用しようとしたあからさまな犯罪計画は言語道断だ」とジェフリー・バーマン米連邦検事は判決言い渡しで述べた。
アーンスタイン氏が知ったように、米国地方裁判所判事の署名を偽造してグーグルの検索結果から自社の否定的なレビューを削除しようとしたことは、短期的には効果があったかもしれないが、連邦刑務所で9ヶ月の懲役刑を受ける結果にもなった。」
アーンスタイン氏は、懲役9カ月に加え、2万ドルの罰金を科せられ、釈放後も2年間の保護観察を受けることになる。
これを念頭に置いておくと、オンラインレビューの削除要求は、特に違法な手段に頼った場合には、要求を行った企業にとって良い結果になることは滅多にありません。®
